总结李世石的职业棋手生涯,除了灿若星河的出色战绩之外还有两个绕不开的字“叛逆”,就像“我命由我不由天”的少年哪吒,李世石自打学上围棋,从来就不是一盏省油的灯:
李世石少年学棋时代,被以一代韩国国手权甲龙为首的教练命令下跪、挨打那都是家常便饭,道场里各种规矩繁多,而李世石偏偏“额头长角”,在他还没入段前,一次道场交流比赛考虑他年纪小权甲龙亲自定他下第四台,结果到比赛日他逃出道场不见了踪影……有此芥蒂,到李世石成名时,他和权甲龙道场依然互不相认。
李世石还是三段棋手的时候,就公开拒绝参加当时职业棋手唯一的升段途径“升段赛”,因为他成绩太好,成长迅速,铁板一块的韩国棋院最终被他撼动调整了升段标准,结果他在三个月内连夺世界冠军,从三段连续跳跃到了九段。
韩国棋手到中国参赛遇到饮食不适很多,但只有他会给出这样的解释:“小时候家里穷,习惯清淡,中国菜油水太足,我的胃适应不了。”不过这一代少见的抽烟瘾却几乎是他的标志,倒没听他提胃的适应问题。不过总的来说,中国棋界对他的个性欣赏多于批评。
如果说农心杯选拔之类他弃权还情有可原,2009年3月在韩国雪岳山百潭寺举行的第13届LG杯决赛,被外界赞誉为“四千年之战”,对手古力都已经入住赛地了,李世石还待在首尔的家中迟迟不肯出门,最后还是韩国棋院通过他同为职业棋手的哥哥李相勋几次三番做思想工作,才在比赛当天凌晨,打了一辆出租车冒着漫天白雪赶路,于开赛前抵达百潭寺,被古力零封的当天就打车离开驻地直接回家了。
两个多月后,李相勋代表李世石向韩国棋院提交了停职书。从2009年6月30日到2010年12月31日,为期18个月,以表达韩国棋院对棋士权利、棋谱著作权、韩国棋手赴中国参加职业联赛管理权等系列问题的不满。他的这一姿态,对之后韩国棋院的管理体系和相关制度改革起到了推动作用。事实上仅“停职”半年后,李世石就实现了“复出”,但他和韩国棋院的矛盾并未就此结束。此后他多次拒绝支持韩国棋院的改革方案,拒绝出任新改组的韩国棋院、棋士会领导层职务……
2019年11月19日,李世石向韩国棋院递交了辞呈,正式宣布退役,随后安排了引退特别对局等事务。