最后一米 精彩一刹

航天员能够安全返回地球，中国航天科技集团八院动力所研制的着陆反推发动机功不可没。“这是我们的发动机在轨时间最长的一次，我们必须确保发动机的高可靠性和高安全性，从而保证飞船返回舱走稳归航路。”动力所项目指挥孙福合说，从神舟十二号的33天到神舟十三号的半年，超长时间的太空待机将给发动机带来极大的挑战。

为适应在轨飞船的空间环境，设计师们对发动机进行了严格的环境模拟试验；为了确保发动机点火的安全可靠，进行了安全裕度验证试验；为了确保发动机的高可靠性，进行了发动机的高温烤爆试验。热真空试验、加速度试验、振动学试验、湿热试验……经历过一场场苛刻“模拟考”的发动机最终在“大考”中发挥出色，顺利完成了任务。

返回舱的着陆过程对于航天员来说也是个不小的挑战。在经历灼烧、黑障、开伞减速等程序后，返回舱仍然有近每秒9米的速度。而此时航天员是背部朝下面朝天坐在返回舱里，如此高的着陆速度将损伤航天员的颈椎。为了确保他们的安全，必须进一步降低冲击。而这一关键的“刹车”过程就将由4台反推着陆发动机完成。这脚“刹车”踩早了不行，踩晚了也不行。为此，动力所的设计人员设计了一套精彩的“刹车”动作：在返回舱距离地面1米时，4台反推着陆发动机必须在10毫秒内同时点火，大量燃气的积聚将在燃烧室内形成高压，最终从尾部的喷口中喷出，以反推力来减缓降落速度。

别看这4台发动机的个头和重量都不大，每台都能在瞬间产生大约3吨的巨大推力，4台一起工作，就有十多吨的推力。这股巨大的反推力有效地抑制了返回舱的下坠势头，大大降低了飞船的下降速度，减轻了航天员着陆过程中受到的过载冲击，提高了返回舱降落过程中最后一个环节的安全性。本报记者 叶薇 通讯员 费昱