“嘴”之本字即是“觜”

文/叶世荪

在上海人嘴里，嘴巴的“嘴”念zī而不是念zuǐ。“嘴唇皮（嘴唇）”“嘴巴干（口渴）”“嘴花野迷（花言巧语）”“七嘴八搭（胡牵乱扯）”“回张八嘴（顶撞不服）”“嘴硬骨头酥（色厉内荏）”“叼嘴搭舌头（咬字不清）”，总之所有出现“嘴”的地方无一例外要念zī，包括上海黄浦江沿岸独多含“嘴”字的地名：陆家嘴、周家嘴、金山嘴、龙华嘴等等。

“嘴”这个字是在唐代以后出现的，是其本字“觜”增加了“口”字偏旁形成的累增字，《集韵》：“嘴，本作觜”；而在汉代《说文解字》中就收录的“觜”，就读若zī：“从角，此声；此，止也”；《唐韵》“胏宜切”。今天的《现代汉语词典》里，“觜”字仍有zī的读音，但仅仅用来指星宿，即古人所谓二十八星宿之一的“觜宿”。觜的原义是指猫头鹰一类鸟头上的毛角，也指鸟或人的口嘴部。东汉张衡《东京赋》：“秦政利觜长距，终得擅场”；西晋潘岳《射雉赋》：“当咮值胸，裂膆破觜”；南朝萧子显《南齐书·刘休传》：“覆背腾其喉唇，武人历其觜吻”。“觜”甚至可以用来表示与“口”有关的其他器物，譬如北魏贾思勰《齐民要术》：“以绵幂铛觜瓶口，泻著瓶中。”

宋代以后，“觜”和“嘴”并用，但两者还是有读音上的区别的。《广韵》“觜”列“支韵，即移切”；而“嘴”为“祖委切”。

南宋王明清《挥尘余话》中记有一段旧闻趣事，可资证明。说当初浙江淳安人詹大和犯了点小错，落到大理寺少卿李端初手里，李少卿看不起詹大和，便“操俚谈诟之曰：‘子觜尖如此，诚奸人也’”；这里的“觜”就是“嘴”的俚语读法，诟病对方尖嘴猴腮，听懂了的詹某记下了这次轻侮。十多年后两人再次官场相遇，李端初早已忘了这档子事，客套问候：“岂尝邂逅朝路耶？风采堂堂，非曩日比也！”此时已是水部员外郎的詹大和仍用当年的俚词作答：“风采堂堂固非某所自见，但不知比往时觜不尖否？”弄得李端初下不来台。用对方能听懂的方言方音，既避免影响当庭气氛，又出了自己心中一口恶气，这在宋代官场算是常例。

北宋张舜民《画墁录》中也有类似的记载，丞相晏殊不满张先办事磨蹭，“作色操楚语”相讽，张先是浙江湖州人，听得懂楚地方言。

这样看来，“嘴”字读音北zuǐ南zī的分野，可能从宋代就开始了。如今的上海人未必都知道“嘴”的本字是“觜”，但却一直坚持把“嘴”读成zī；这种执着的背后，有时还真隐藏着它存在的内在原因和相关的历史故事。