冠生园是哪年创办的

祝淳翔

多年前的一天，有缘与冠生园集团的刘先生相识，他曾请我帮忙查找冠生园创办于1915年的文献证据。当时囿于民国资料不足，未能如其所愿。今再度尝试，终有所斩获。

据《三十年来冠生自述》，冼氏来沪定居，先到表亲舒竹生办的竹生居消夜馆帮忙，“习业三载”后独立创业，前后办过两家食品店，虽不甚成功，好在已为其奠定人脉基础，积累商业经验。两家店，先是创办冠香，开张广告里写它“设于南市外马路戏园东首”，售卖自制蜜饯、糖果、送礼茶食、莲子糖及广东香肠，此外还经售外国饼干、罐头食品，楼内“特请名厨烹调”，设日夜酒茶宵夜，供应冬菇鸭、莲子羹、海鲜炒卖、广式炒面。查近代报纸广告库，冠香的存续时间为1909年1月至1913年初。在经营过程中，还于1911年7月在五马路（今广东路）满庭坊开过冠香楼北号，后邻居失火，殃及该店。好在买了火灾保险，清算后让与友人汪君接办，改名冠芳楼，1912年6月开张。接着他又在英大马路（今南京东路）办起陶陶居，之所以取名陶陶，“是希望光临的顾客，都乐陶陶的满意而去”。股东有绅商姚紫若、评弹名家薛筱卿之子薛寿龄等等，首创“李公杂烩汤”和“五族共和”两道菜，“真实风行全沪，名贵一时”。李公即李鸿章，汤是将鱼翅、鱼肚丝、鲍鱼丝、鸡丝、鸭丝烩在一锅，风味浓郁。“五族共和”则将鱼肚、烧鸭、鸡片、石耳、云吞五物，合为五色旗，外观别致，滋味鲜美。可惜由于竞争激烈，陶陶居1913年4月开幕，至1916年1月便惨遭破产。而上述总总，均表明冠生园绝无可能是1915年创办的。

冠生园三字最早见于1918年10月下旬《新世界》报，在新世界的元号商柜开始售卖“香港冠生园”新发明的结汁牛肉（按“结汁”即香港话“喼汁”，沪人俗称辣酱油），冠生园的创办时间总应在此时刻之前。那么会是1917年呢，还是1918年？据东白《冠生园主人冼冠生访问记》（刊《新人周刊》1934年第3期）里提及，“经过第二次的失败后，个人财力益觉不济，无可奈何，即退居九亩地，闭户研究食物学及古传食谱者凡二年。旋遇伶界旧友夏月珊先生，相商之下，拼凑数百元，即组织冠生园于南京路”。显然是1918年的事了。又据1924年10月1日《时事新报》所刊《一日一人·香港牛肉发明人》，其中提及陶陶居“民国六年，又因永安公司建筑大商场之影响，以致被累歇业，次年往香港从事研究糖果业，遂与薛君寿龄、孙君雪泥、夏君月珊等，组织冠生园”，虽说陶陶居的结束时间未必确切，而冠生园的开办时间却同样指向1918年。

最后顺便一提，冼冠生本名炳成，冠生应是他的字，而非冠生园出名之后才改此名。证据是当1916年初报间刊登陶陶居关闭启事，文末署有“陶陶居冼冠生告白”，而彼时冠生园尚未开办。