沈雷
如果一支球队在出战的五届杯赛里,每每折戟小组赛,总成绩是2胜13负,进失球比为12比25,那么,该队就是一支无可争议的弱旅。很遗憾,“如果”真实存在,这正是中国足球在U23亚洲杯上交出的成绩单。
U23亚洲杯自2013年创办以来总计举办六届,中国队出战了其中的五届决赛圈,唯一缺席的2022年U23亚洲杯,是因疫情的特殊原因而放弃参赛。在4月22日2比1击败阿联酋队前,中国队上一次在U23亚洲杯取胜还要追溯2018年在常州举办的赛事首轮里3比0击败阿曼,总计五度参赛,主场赢了一场,境外赢了一场,仅此而已。与其说这是莫大的尴尬,不如称其为一面镜子,最真实地折射出中国足球的现状。
U23这个年龄段十分特殊。上世纪90年代初,为了避免奥运会抢夺自己的赛事资源,与国际奥委会不断角力的国际足联硬生生想出了U23这个概念——既限制了年龄,得以阻止最精英的选手出战奥运会;又比传统的青少年年龄段稍大一些,看起来表达了对奥运会的尊重——在足球领域的传统划分中,U17及以下年龄段代表“少年”,而U21则象征“青年”,距离成熟仍有一定距离。
球员到了二十二三岁的年龄,或因能力获得认可,得到一份职业合同;或因被定性为没有发展空间,告别职业足球行业。当然,会有例外。有人不甘放弃绿茵梦,在业余足球界兜兜转转,最终得以重返职业圈,写就大器晚成的剧本。但如此例子终究是极少数,同时也要建立在同龄竞争者数量众多的前提下,球探系统再完善,总也有看花眼的时候。特例很难发生在中国足球身上。成耀东所执教的这支国奥队,适龄选手拢共只有130余人可供选择,瞪大眼睛也找不到更多选择,又何来“遗珠”?
除了“跳级生”,U23适龄球员已到将潜力兑现成能力的阶段,就整体而言,2001-2002年龄段中国球员的下限很低,上限也不可能高。日本队在没有招募全部主力的情况下,队内仍有多人的职业比赛次数突破150场,而中国队员能在这一两年里稳定获得出场机会的都屈指可数。不必责怪俱乐部。年轻球员收入低,升值空间大,如果有能力担任更重要的角色,谁不爱用呢?
过去几届U23亚洲杯,涉及的中国球员出生年份跨度为1993年到2002年(首届杯赛中国队使用了低龄的1993-1994年龄段队伍,为里约奥运会资格赛做准备)。这就是中国足球在未来至少五年里的全部底牌。2胜13负的尴尬战绩已经充分说明了一切——中国足球将在较长的一段时间内在亚洲不具备竞争力。