防噎与防呛

杨秉辉

进食是动物的本能，生来就会。人是万物之灵，自然无师自通，婴儿接触到乳头便会吸吮，稍大一点抓到什么东西便会往嘴里送。

但这进食应是动物进化中很原始的功能，却不意在人类衰老时也常发生故障：噎与呛。

噎，通常指食物在食管中发生阻塞的情况，多因进食过快未及细细咀嚼而形成之食团过大、过硬，故进食若细嚼慢咽，当可避免。在老年人中常因牙齿脱落、咀嚼肌乏力、唾液及食管黏液分泌减少而易发生，故老人之食物宜质软、细碎而多汤水，进食亦应更加从容。

呛，指所食之物进入气管，其体积大者可致气管堵塞，则为紧急之情况，应采取一切可能之急救措施，此或多为意外之事故，当作别论。而细碎之食物或少量之液体进入气管，则会引发呛咳。进食发生呛咳多见于老年人，其原因乃在于吞咽的过程需要咽喉部的若干肌肉群做协调的动作，其中关键的一环更在于需将会厌软骨覆盖在气管开口处之后吞才能让食物下咽，否则食物必将进入气管无疑。老年人吞咽的肌肉力量下降、各肌肉群活动的协调性亦差，故易有食物进入气管之可能。进入气管的异物妨碍呼吸功能，亦常因带入之细菌等病原微生物引起肺部炎症，对老年患者而言危害甚大。

预防呛咳的关键是进食应该细嚼慢咽，勿多言笑。屡屡发生呛咳的老人宜就医检查，以排除神经肌肉或咽喉部位的病变及某些药物的影响。若仅是咽喉部位之肌力不足或协调欠佳，则平时亦可作适当之锻炼。民间有老人应“走路防跌、吃饭防噎”之说，实在是至理名言。不过浅见以为进食时防止呛咳一事应更重于防噎，因其发生率高且后果更严重。不过若是进食、包括饮水之时能做到专心致志、心态平和而细嚼慢咽，则于噎、呛二者皆有预防之作用。好在老年生活妥善安排，本也无匆忙之必要。若在饮食上，家属再多注意使之细软而易咀嚼，老人平日再多作吞咽锻炼则更佳。