上海方言的“男”和“女”

宗守云

上海方言的“男”和“女”读音非常接近，用语言学的行话说，“男”的韵母是前半高圆唇元音，“女”的韵母是前高圆唇元音，高和半高，就差一个韭菜叶。

在上海人听觉中，上海话的“男”和“女”区分非常明显，但在外地人尤其是北方官话地区的人听来，几乎没有差别，“男”听起来像“女”，“女”听起来更像“女”。我在教现代汉语课时，常给学生做一个实验：拿一张白纸，一面写“男”，一面写“女”，找一位上海同学读，找一位北方官话同学听。上海同学读“男”，问北方同学他读的是“男”还是“女”，按照事先预测，北方同学听到的是“女”；上海同学读“女”，再问北方同学，听到的依然是“女”。这个实验是想说明一个原理：在一种语言或方言中语音上区分得非常清楚的两个音，在另一种语言或方言中很可能是分不清楚的。所以，音位的区分和归并，归根到底是由言语社团规约决定的，并非取决于音位自身的近似程度。

这个实验屡试不爽。但最近的一次却出现了意外：一位上海同学把“男”的韵母读为前半低不圆唇元音，“男”的读音近似“耐”。这样，“男”和“女”的读音就相差很大，容易分清。我就这个情况请教了同事单虹老师，她是一位专业基础非常扎实的上海籍现代汉语老师。单老师告诉我，上海人确实也有把“男”的韵母读为前半低不圆唇元音的。看来，无论是语言还是方言，都是极其复杂的，不同的时间，不同的地点，不同的群体，都可能有不同的读音。