三狮故事 或许会不一样

英格兰队主帅索斯盖特

B组的四支球队蛮有意思——英格兰、美国、威尔士，官方语言都是英语，甚至可以说是英超联赛的“内战”，唯一的例外是来自西亚的伊朗。从实力而言，拥有众多巨星的英格兰小组出线不成问题，但万千球迷对这支球队的期待远不止于此。沉寂多年之后，“三狮军团”能否在中东的沙漠之中露出王者獠牙？

自1966年在本土首夺世界杯冠军后，英格兰队的世界杯之旅向来是亮点少、槽点多，别提夺冠，还常常输掉关键之战遭到耻笑。但今年，故事的发展或许会不一样。

最近这几年，英格兰队的进步是肉眼可见的。继2018年世界杯重温四强梦后，英格兰队2019年在首届欧洲国家联赛中获得季军，之后在2020年欧锦赛上首次挺进决赛。虽然他们最终在主场温布利大球场经历点球大战惜败于意大利队，但站在距离冠军一步之遥的地方，这难免让英格兰队将卡塔尔世界杯视为“梦回1966”的最佳舞台。

英格兰队的崛起受益于英超优渥的“土壤”。英超近十年来成为全球最具竞争力、整体水平最高、打法最多样化的联赛，本土球员成长很快，人才辈出。除效力于德甲多特蒙德的小将贝林厄姆外，其他25人全部来自英超联赛，可以说他们是最“纯粹”的一支英格兰队。

目前这支英格兰队的王牌球员是热刺中锋凯恩，他是上届世界杯的最佳射手，近几个赛季一直在英超射手榜名列前茅，另外阿森纳的萨卡和曼城的福登近来的表现也十分抢眼。英格兰的中场有芒特、莱斯、贝林厄姆这些新一代球星，后防线上的沃克、特里皮尔、卢克·肖、斯通斯和马奎尔，个个都是成熟的大牌球星。如今的英格兰队阵容鼎盛、兵多将广、三线均衡，已然具备冲击冠军的实力。

四年之后，英格兰队能否更进一步？就看他们是否真的具备打硬仗的能力了。本报记者 关尹

看点

美威伊谁能晋级

美国、威尔士和伊朗三支球队实力在伯仲之间，谁能出线主要看临场发挥。实际上，B组也是本届世界杯平均排名最高的小组，美国、威尔士与伊朗的世界排名分别为第16、第19、第20，谁都不是“菜鸡”。

从数据来看，美国是卡塔尔世界杯中最年轻的队伍之一，全队平均年龄在24岁左右。利用队伍年轻、体能充沛的优势，美国队能很好地展开高压拼抢和快节奏反击。他们能否在卡塔尔刮起一阵“青春风暴”？

作为B组名气最大的球星，贝尔率领威尔士队时隔六十多年再次杀入决赛圈，33岁的“大圣”将为国家队作最后一搏。威尔士队上一次进入世界杯决赛圈是在1958年。33岁的贝尔、33岁的冈特、31岁的拉姆塞……这是威尔士“黄金一代”在世界杯的首秀，但也很可能是谢幕演出。全队上下深知这届世界杯有多么重要，“红龙军团”虽然实力不比一流强队，却拥有出色的凝聚力。

伊朗在世界杯的舞台上，有过五次参赛经历，却难逃“陪跑”的命运，没有一次从小组出线。如今，曾执教伊朗多年的功勋主帅奎罗斯重新上任，他能带领球队打破宿命吗？

不要忘了，伊朗和卡塔尔仅隔海湾相望。伊朗队经常在多哈组织集训，球迷助威也具有先天优势。与同组对手相比，他们算是坐拥“半个主场”。在此利好加持下，伊朗队说不定还真能创造历史。

赛场：海湾球场、哈里发国际体育场、阿图玛玛球场、艾哈迈德·本·阿里球场