从春节习俗中的数字三说起

桂乾元

中国人过春节，有许多不成文的规矩，有的已成世代相传的习俗。比如吃年夜饭、贴春联、放鞭炮、穿新衣，还有走亲访友、相互拜年等等。小孩子就等着给长辈拜年，因为那样便能得到压岁钱。许多老人拜年，习惯上嘴里说“新年好”，还有动作相配：抱拳作揖来三下，以为问候和祝愿。除了春节习俗，中国还有许多习俗与它有关。比如在喜庆的婚礼上，新郎新娘也须三拜（“拜天地、拜父母和夫妻对拜”），方能进洞房结为夫妻。对逝去的先人的祭拜也往往要三叩首或三鞠躬。

汉语中与数字三有关的成语、俗语、谚语、俚语多得难以胜数。如“三人行必有我师”“三个臭皮匠顶个诸葛亮”“一个好汉三个帮，一排篱笆三个桩”“三天打鱼两天晒网”“百年眷属三生定，千里姻缘一线牵”等。在许多文学作品尤其是先人的诗词中，也不乏涉及三的名句。如唐代韩愈的“山净江空水见沙，哀猿啼处两三家”；宋代汪洙《神童诗》中的“学问勤中得，萤窗万卷书。三冬今足用，谁笑腹空虚”等。由此可见，中国人何等喜爱数字三！

有点奇怪的是，数字三表达的意思蛮多，有时似乎是矛盾的。除了表示其本意（如成语“三头六臂”“三顾茅庐”，俗语“无事不登三宝殿”等）外，它还有多种含义：在“三思而行”“三令五申”“一日三笑，人生难老”“一句好话三分暖，半句恶语伤人心”等成俗语中，以及在周代《诗经》“一日不见，如三秋兮”和唐代孟郊的“谁言寸草心，报得三春晖”及贾岛的“两句三年得，一吟双泪流”等诗词名句中则表示“多”。而在“三言两语”“三三两两”“三句不离本行”等成语中，犹如宋代苏轼的“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”和卢梅坡的“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”等诗词中，它的含义却是“少”了。更怪的是，在唐人诗仙李白的名句“举杯邀明月，对影成三人”中，它似乎是“既少又多”的意思：拙以为，这个“三”既可理解为“少”，因为作者在月下独自饮酒；亦可理解为“多”，虽独酌却有月亮和影子相伴，实“少”而虚“多”。还有民间俚语“学好三年，学坏三天”中的“三”，前“多”后“少”，好像也是矛盾的，其实是一种平衡。至于在“挑三拣四”“说三道四”“推三阻四”等成语中，它的含义“杂乱”得难以捉摸，显然并不涉及“多”或“少”，是不是有点“不三不四”？

改革开放之初，笔者有幸去德国进修，看到有些德国人见面时行贴面礼，不多不少也来三下。可能是我少见多怪，当时很好奇，他们为什么不贴两下或四下，而要选择三下呢？德语中有个与数词三（德语drei）有关的惯用语：Aller guten Dinge sind drei.（意谓“好事成三”）。笔者猜想，很多德国人贴面三下的见面方式，会不会是因为“好事成三”，如此看来，这不仅仅是见面礼，而且也是一种美好祝愿！