任内首访中东 拜登难啃“硬骨头”

拜登（左）与拉皮德举行会谈 图GJ

这是美国总统拜登想实现“战略抽身”之地，但他还是不得不来了。

当地时间13日，拜登飞抵以色列中部城市特拉维夫，正式开启任内为期4天的首次中东之行。巩固美以关系、关注巴以问题、应对伊朗核问题，是美国总统多年来中东之行无法回避的老问题。但对拜登而言，此行最为紧迫的问题还在别处。

石油，此刻成为贯穿美国内政外交和地缘政治博弈的关键线索。

机会成本不小

当拜登与以色列总理拉皮德的手紧紧相握，并重申保护以色列安全的承诺时，拜登的内心恐怕并不如表情那般灿烂。

的确，确保以色列安全、巩固美以联盟关系，在美国是不可动摇的“政治正确”。因此，拜登启动重点关注人工智能、气候变化的美以战略性高级别技术对话，推进建立区域防空联盟，发布《耶路撒冷宣言》声称确保以色列的军事优势，甚至不惜宣称美国对伊朗“不排除将使用武力”。这些无疑对华盛顿国会山的大佬们有了交代，但对拜登而言，这需要付出不小的机会成本。

一方面，巴以问题的核心地位虽然有所下降，却仍牵动中东诸多民族的情绪。拜登虽然口头上重拾美国曾长期奉行的“两国方案”，但巴勒斯坦乃至整个阿拉伯世界对只说不做的拜登普遍不抱希望。

另一方面，伊朗核问题牵一发而动全身，拜登虽想挽回伊核协议，却坚持走“极限施压”的老路。对此，伊朗总统莱希的回应清晰且坚定，即“武力的语言”是不可能同伊朗人民交谈的。何况，伊朗还手握“撒手锏”——巨量的石油天然气资源。

忧心油价高企

拜登飞抵以色列当天，美国劳工部公布了一个不妙的数据——美国6月消费者价格指数（CPI）同比上涨9.1%，创近41年峰值。

能源价格的过快上涨是导致美国通货膨胀继续恶化最主要的原因之一。6月，美国能源价格同比大幅攀升41.6%，涨幅继续加速，创下1980年4月以来最大值。其中，汽油价格同比上涨59.9%。

由于能源价格高企的溢出效应，市场对美联储在7月货币政策会议上再加息75个基点的预期不断增强，但这又导致外界对美国经济出现衰退的担忧日趋加剧。对于志在赢得中期选举甚至下一个总统任期的拜登而言，如何降低油价已是目前的重中之重。

因此，尽管内心并不情愿，拜登依然将沙特作为自己中东之行的收官之站。事实上，如何与沙特重启关系，并说服沙特增产油气资源，才是拜登此访中东的最大看点。

但迄今为止，无论美国内外，都少有专业机构和分析师看好拜登此行。上台之初，拜登以沙特记者卡舒吉被杀案狠狠羞辱过沙特，导致两国关系骤然跌至谷底。今年3月，拜登曾打电话向沙特求助，而沙特方面拒接电话。

此外，沙特如今还有强有力的外援——俄罗斯。沙特官员日前表示，沙特与俄罗斯的关系比以往任何时候都密切，既没有通过开采更多原油帮助美国的计划，也没有停止与俄罗斯交往的计划。

面临俄方竞争

俄罗斯总统普京下周也要到访中东。按计划，普京将于19日访问伊朗，并与伊朗总统莱希和土耳其总统埃尔多安就叙利亚问题举行会议。虽然名义上聚焦叙利亚问题，但普京的议题当然不止于此。

受到美国战略重心转移与全球经济下行的压力，沙特近年来谋求缓和地区紧张局势，恢复与伊朗的外交关系。而同伊朗有着密切关系的俄罗斯，自然成为沙特接近的对象。

更重要的是，为了稳定此前一度走低的能源价格，沙特愈发重视与俄罗斯的合作。面对西方持续的增产压力，沙特坚决反对，并坚持生产计划必须在包括俄罗斯在内的“欧佩克+”框架下进行协商。

事实已经很清楚，拜登要想延续政治生命，就必须降低油价；要降低油价，就必须在伊朗核问题、石油增产等关键问题上得到俄罗斯的合作。但问题是，普京有什么理由要答应他呢？本报记者 杨一帆