小子识之

陆其国

“小子识之”这句话，含有告诫和提醒的意思，一般多为大人对小孩、老师对学生、长辈对后生、领导对下属等进行叮嘱。在本文中，就属于大人对小孩。这个大人，便是晚清时的上海县人祁兆熙，小孩则是由他护送前往美国，年龄均在十一至十五岁的第三批留学幼童，时间是1874年。这批留美幼童和第一批一样，也是三十名，外加护送人员等四名。祁兆熙就是在护送这批幼童赴美的轮船上，对他们说出“小子识之”这句话的。

祁兆熙自述他早年曾于“法（国）兵驻沪之时”，开始“初习洋务”，由此学会法语。1865年入职江海北关后，再学英文“三年之久，能将关单自译，无用通事”。通事即翻译。习洋务，通外语，这是由祁兆熙护送第三批幼童赴美的一个原因。当然，更关键的是，祁兆熙还是一位恪尽职守、理解并关爱离家远行的留学幼童的带队老师。

当时国内风气未开，许多家庭多不愿让年幼的孩子赴美。当年也曾经是留学幼童之一的温秉忠，1923年12月23日在北京税务专门学校演讲时说：“在当时，到美国的旅程，好似到天涯海角一样，而一般家长父母是不愿其子弟远行的。”但家长一旦同意，就必须具结，即签生死合约。如下面便是当年一位名叫詹作屏的家长，送十二岁的儿子詹天佑留美的具结：“兹有子天佑，情愿送赴宪局（即幼童出洋肄业局）带往花旗国（即美国）肄业学习技艺，回来之日，听从差遣，不得在国外逗留生理。倘有疾病，生死各安天命……”这内容是否几近卖身文书？除此之外，幼童出国前，还要在“沪局”（类似预备学校）接受训练，课程除了读写，还有学习基本礼仪和行为规范。

毕竟是未脱稚气的孩子，在上海登上海轮，他们看到的一切，都是那么新鲜。祁兆熙在日记中记载，大家上船后，但见“船尾洋泾浜一带，自来火灯簇簇匀排，荡漾波心，诸生俱乐”。可是第二天当轮船驶出吴淞口后，天气骤变，风浪顿起，但见海上波涛汹涌，这时候船舱里就只听到诸生“多啼哭声，不得安睡”。后来更有人“呕吐大作，俱睡（躺）而不能起”。这时候就见祁兆熙去船舱“遍视诸生，各加慰藉，几疲于奔命”。不过幼童适应能力显见要胜过成年人。十多天后，当轮船在太平洋中心区遇到“两年来所未见”风暴，船上“箱笼被浪簸掷，旋整旋翻”，大人们“在船（上）行走，两脚如醉人，东摇西掷，身不由主”，而幼童们却“嬉戏自得，毫无恐怖（惧怕）”。

祁兆熙作为带队护送老师，对幼童们还有一项职责，就是督促他们学习，包括指导他们写家信、教读带去的国内教材等。除此之外，还要格外注意他们的言行举止，如有行为失检，就要罚打手心。他在同治十三年（1874年）九月十二日的日记中记了这样一件事：“七点起，诸生或拾西人所遗地景图，见而责之，使归故所。遂遍戒诸生：苟取一物于船，知必责，匿必阅。并告之曰：‘凡物既用，当复其所，勿忘，精细易损者，勿损；人则谓尔敏，不尔厌。小子识之！’”祁兆熙从幼童随便拿外国人放在船上的地图，看后没有放回原处的行为，注意到了幼童们身上不文明的行为，于是就批评并告诫他们，东西用后要放回原处，更不能损坏；这样做才是聪明人，要不别人就会讨厌你。接着就叮嘱道：“小子识之！”祁兆熙可谓见微知著，他对这件小事的省察，我们或可通过他如下一段自述感受到：幼童们“去国二万三千里，涉履艰难，波涛危险，旷古所未闻，况瘁渴饥，乃其常事。……所冀者偕偕士子，自天佑之，他时濯足扶桑，不失为国储才之意耳”。原来祁兆熙关注留美幼童的一言一行，是寄予他的殷切希望的：他希望这些孩子日后学成归国，成为建设和振兴中华的“偕偕士子”国之人才！由此可见，一句“小子识之”叮嘱的背后，彰显的是祁兆熙对留美幼童爱之深、责之严的殷切厚望。