探索大脑原理 思考“算法伦理”

接到来自大洋彼岸的视频连线，正值当地时间晚上，2024世界顶尖科学家协会奖的两位新科得主的情绪都很不错。毕竟，这份来自“独一无二”的大奖的肯定，让这个夜晚也格外美丽。

大脑犹如钢琴

“我的父亲也是位科学家。他是深谋远虑、颇有主见的人，对我影响很大。”霍普金斯大学医学院分子生物学与遗传学、神经科学和眼科学讲席教授杰瑞米·内森斯说。他是此次“生命科学或医学奖”获得者。

1983年，作为斯坦福大学医学院一名新进研究生，内森斯先后克隆出牛和人类的视蛋白基因，揭示了首个感觉受体的序列。他说：“在不同生物中，视觉系统是不一样的。无论是昆虫、哺乳动物、灵长类，还是需要光合作用的藻类，视觉系统都已非常美丽且精确地进化了，来匹配生物的生存压力。”

内森斯也是优秀的神经科学家，他把大脑比作一架钢琴，人们理解琴键按下后会发出怎么样的声音，但要更深入了解乐曲的其他方面，就有点难了。他提出一个问题：记住3.14159或者圆周率小数点后更多的数字后，大脑会变得有什么不同？“我们对大脑工作原理的洞察上，目前还有着巨大的探索空间。”教授指出，技术在飞速发展，帮助科学家们更好窥探“三磅宇宙”。科学家们探索的最终目的，自然是对精神疾病和神经系统疾病实现有效的治疗和预防。

让算法带来更好结果

2023顶科协奖“智能科学或数学奖”授予了“凸优化理论”——对普通人来说，每个字都认识，写在一块可能就看不懂了。而今年获奖者所研究的领域，就“友好”多了——算法。康奈尔大学计算机科学和信息科学讲席教授乔恩·克莱因伯格，是智能科学领域近30年来的领军人物之一，参与编著的《算法设计》堪称“经典中的经典”。克莱因伯格表示：“任何按步骤进行的，都可以叫‘算法’，这是一种强大的工具。就像大多数强大的工具在大规模操作时，会产生戏剧性的好处或悲剧。算法（导致的结果）也取决于我们在设计它们时所作出的抉择。”

克莱因伯格指出，自己常常思考这种“强大工具”带来的伦理问题，“你如何定义人们所需作出的是公平、相对无偏见的决策？你如何在获取这些信息时保护人们的权益？这些看起来都是非常深刻的问题。”

他坚定地说，作为科学家、数学家和技术专家的责任，就是确保所设计的选择和算法能为所有人带来更好的结果。

据悉，一个多月后，两位新科“顶科协奖”得主就将造访申城，届时他们会带来更多精彩的故事和心路分享。 本报记者 郜阳