小行星或7年后撞地球？别慌！

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小行星要撞地球了，撞击概率超过车祸死亡率，撞击威力堪比500颗原子弹，联合国还首次启动《行星安全协议》？近日，一则“编号2024 YR4的小行星可能于2032年底撞击地球，概率达1/45”的消息引发公众热议，就连联合国也为此启动相关应对机制。那么，我们真的面临巨大危机吗？为此，记者采访了上海天文馆展教中心副研究馆员施韡。

2024年12月27日，小行星撞击临近警告系统（ATLAS）智利站偶然发现了正在飞向地球的阿波罗型小行星，编号2024 YR4。

初步分析显示，它是石质小行星，自转周期约19.5分钟，直径在40—90米之间。实际上，在被发现的前2天，这个小行星就已从离地球最近82.8万公里处飞过，目前正在远离。不过，根据科学家测算出的小行星初步轨道，2032年12月22日，这颗小行星有1.8%的概率与地球相撞。“这个概率值瞬间触发了‘都灵’3级警报。”施韡说，“都灵指数”是对小行星和彗星等近地天体撞击危险进行分类的方法。当小行星直径在20—100米之间，撞击概率超过1%就会触发3级警报。这是自2004年底99942号小行星阿波菲斯出现高等级撞击风险后，又一次引发高度关注的情况。

不过，此颗小行星撞击地球的概率却有点变动不居——从1.8%攀升至2.4%，2月8日，又降到2.02%，就在昨天，撞击概率又猛增到2.6%。“这是正常现象。因为随着观测数据增多，小行星的轨道参数会不断修正，撞击概率也在动态调整。”施韡解释说。

看起来，这个概率已经接近于连续扔5次硬币都得正面了，但天文学家表示不必夸大这种风险。换个角度看数字，那就是它还有近97%的概率不会撞上地球。施韡说：“小行星的位置并不会飘忽不定，这个概率主要反映出我们对它的轨道测量仍然存在误差。目前来看，小行星2024 YR4虽存在潜在撞击风险，但不必过度恐慌。”之前，像小行星阿波菲斯在2004年曾被推测2029年碰撞概率达2.7%，但后来随着观测数据完善，碰撞概率降低至几乎为0，被移出了撞击风险榜单。

保持乐观的同时，世界各国科学家可没闲着。据了解，此前网络热传的《行星安全协议》并不存在，但国际社会确实已开展应对小行星碰撞风险的工作。国际小行星预警网（IAWN）和空间任务规划咨询组（SMPAG）在联合国和平利用外层空间事务办公室（UNOOSA）框架下发挥了重要作用。中国已于2018年加入了这两个组织。本月初，联合国在维也纳举行的相关会议上，经过研究讨论，科学家认为目前没有必要立即规划太空任务，建议继续积极监测。

施韡说，“当务之急仍然是测定轨道。目前对2024 YR4小行星已有54天400余次观测记录，但这段距离对于完整的公转周期4年来说，还是不够的。何况它的大小、密度等重要信息，我们仍不清楚。”据了解，“詹姆斯·韦布”望远镜计划在3月和5月对2024 YR4小行星进行观测，有望能进一步提升轨道精度，并测定小行星尺寸。

目前，中国已建成并投入使用多台可用于近地天体监测的望远镜。在2024年9月的2024 RW 1小行星和2024年12月2024 XA1小行星撞击地球事件中，中国组织了国内多台套望远镜开展联合观测，为国际应对贡献中国力量。未来，中国将逐步建设完善天基、地基监测设备设施，不断提升近地天体监测预警能力。 本报记者 马亚宁