用15年在胰岛里种出希望

中国科学院分子细胞科学卓越创新中心曾艺研究员领衔的“成体干细胞在器官发育和疾病中的研究”项目，荣获2025年度上海市自然科学奖一等奖。团队用十五年时间，一步步揭开了身体里一支天生的“维修军团”——成体干细胞的秘密，更在胰岛再生领域打开了通往临床治疗的大门。

据介绍，成体干细胞是存在于成年人体组织中的未分化细胞，随时待命修复受损组织。曾艺团队从干细胞生活的“微环境”入手，发现Wnt信号是维持干细胞“干性”的关键。在此基础上，筛选出Wnt信号的下游靶基因——蛋白C受体（Procr），这相当于干细胞的“身份证”。利用这张“身份证”和谱系示踪技术，团队在国际上率先发现了Procr标记的多潜能小鼠乳腺干细胞，颠覆了此前“乳腺干细胞仅有单一分化潜能”的认知。随后，他们又在血管、卵巢、胰岛等多个组织中找到了带这个“身份证”的成体干细胞。

最令人振奋的突破来自胰岛。长期以来，学术界普遍认为成年哺乳动物的胰岛不存在干细胞，胰岛β细胞只能通过自我复制补充。曾艺团队却凭借Procr标记，在胰岛中发现了占比仅约1%的成体干细胞，并通过谱系示踪证明其能分化成胰岛全部四种内分泌细胞类型。之后，他们决定再向前一步，把应用做出来！

然而，体外培养胰岛类器官并不容易。经过数次失败、调整方案，终获成功这项研究被专家评价为“体现了胰岛素发现者班廷博士的创新精神”。

本报记者 郜阳

见习记者 张依文