运输机改炮艇机“利器”还是“鸡肋”

炮艇机侧射火力凶猛

AC-130J很少白天飞行

AC-130J的驾驶舱特写

2021年刚开头，波斯湾就变得异常热闹，势不两立的美国和伊朗相互斗法，美国海军第5舰队发言人丽贝卡·雷巴里奇中校声称，为应付伊朗革命卫队“武装冒险”，“尼米兹”号航母重返海湾“压阵”，同时还得到美国空军绰号“死亡天使”的AC-130J炮艇机掩护。令人莞尔的是，这位号称“人挡打人，佛挡打佛”的“天使”系由笨重的运输机化身而来，能耐几何，众说纷纭。

越战应运而生

“炮艇”一词，原指19世纪美国内战期间的内核铁皮炮船，二战期间，由于欧洲战区掩护地面部队的正宗战斗机不够，美国陆军航空队给YB-40“飞行堡垒”等轰炸机加装武器，去护卫陆军兄弟，就变成“炮艇机”的雏形。越南战争中，为了对付出没丛林的越共游击队，美国空军上尉西蒙斯发起“追猎者”项目，在C-131B运输机上加装7.62毫米GAU-2/A速射机枪，但中途因缺钱“夭折”。后来，不堪游击队袭扰的美军苦求良策，空军上尉特里想起同僚的往事，遂将项目复活，只是平台换成古老的C-47D运输机，目的是尽可能省钱，改装后的型号叫AC-47D“飞龙”炮艇机。该机可长时间滞空，用3挺GAU-2/M134转管机枪或10挺勃朗宁AN/M2航空机枪对地面不间断扫射。1964年圣诞节前，AC-47D首次飞临湄公河三角洲，一口气打出4500余发子弹，击退游击队对南越军哨所的围攻，之后十余次任务中，AC-47D也干得不错，确立了炮艇机的地位。

随着战事扩大，胃口永不满足的美军需要滞空更久、载弹更多、打击更远的炮艇机，几经比对，终于看上基于C-130运输机发展的AC-130炮艇机，自1968年投入空袭“胡志明小道”，毁损越南人民军大批车辆后便“一炮走红”，从此占据美军战术支援飞机家族的“上位”。

空中战列舰

屈指算来，重量达60吨的AC-130飞行动作很笨拙，拐弯要盘旋半天，换作战斗机，那绝对是“自杀动作”，可它就因带弹多、火力猛而“一招鲜，吃遍天”，一直受到美军步兵的欢迎，被冠以“空中战列舰”“空中炮台”“死亡天使”等霸气名号。属于早期型的AC-130A装备从7.62毫米到20毫米口径不等的枪炮，还配备超级炸弹投放器，特别是能投放重达数吨的BLU-82“滚球”温压弹，这曾是世界上最大的常规炸弹，可迅速烧光几个足球场范围的动植物，当年海湾战争中，来自英国的盟军看到AC-130A投掷“滚球”所产生的蘑菇云时，竟误以为美军动用了战术核武器。

然而，秉持“火力没有最强，只有更强”信条的美军持续对AC-130升级，像AC-130E引入105毫米榴弹炮，每分钟能打12发，是世界上唯一安装这么大口径重炮的飞机；此后诞生的AC-130U还嫌105炮射速太慢，把它换成射速高达3600发/分的GAU-12/U“平衡者”转管航炮，这种“挥弹如雨”的“大杀器”一两分钟内所发射的弹药相当于一个步兵营在一场战役中的弹药消耗量。如今，被派到波斯湾的AC-130J“鬼掠者”是该系列飞机的最新版本，2017年9月才形成战斗力，该机重量提升到74吨，不仅传统枪炮一样不少，还能从后部货舱发射AGM-176“鹰狮”激光制导导弹，机翼下还挂载卫星制导的GBU-39/B小直径炸弹，高空投放距离超过100公里，意味着该机可实施防区外精确打击。此外，AC-130J还有先进的目标指示吊舱和高速数据链，增强了机组的态势感知能力。更夸张的是，美军打算在年内为AC-130J安装激光炮，进行定向能武器（LWS）作战演示。美国空军第1特战大队指挥官迈克尔·康利上校扬言，“激光版”AC-130J会是“美国武器清单上最具杀伤力的航空器”。

成也萧何 败也萧何

综观AC-130飞机家族，几乎参与了过去半个多世纪美军介入的所有局部冲突，从1983年入侵格林纳达，扫射敌地面部队，到1991年海湾战争单枪匹马打垮伊拉克一个装甲旅，再到索马里、海地、波黑、科索沃等地的威慑与打击行动，立下汗马功劳。

得益于C-130运输机的“基因”优势，AC-130在服役期间可谓久经沙场，战绩不俗。但“成也萧何，败也萧何”，即便是安装电子干扰装置，AC-130一旦遇到稍强一点的防空力量，运输机固有的“皮薄馅大”“笨重迟缓”等劣势都将成为其“命门死穴”。迄今为止，已有10架AC-130被击落。因此，AC-130对使用环境要求比较苛刻，必须在己方具备绝对制空权时才能放心出动。面对正规军甚至民兵拥有越来越强的对空火力，AC-130逐步变成“夜猫子”，白天多是“趴窝”，晚上再依靠夜色的掩护执行任务，每次行动都是慎之又慎，因此如今有人将其称为“鸡肋”也情有可原。当然，在打击恐怖分子方面，AC-130还是“一把好手”，在阿富汗和中东打击极端组织的行动中多次大展身手，毕竟恐怖分子手里那点可怜的防空装备难伤AC-130的“皮毛”。梁君