忘情树

（新加坡）尤 今

这个被称为“不归路”的地方，坐落于大西洋畔的港口城市维达。

此刻，波涛汹涌的大西洋，浪头掀得老高，像一头待人而噬的猛兽，发出了惊心动魄的吼声，一声比一声强烈。那横无际涯的海面，仿佛在酝酿一个庞大而诡谲的阴谋。在16世纪到18世纪这段奴隶买卖盛行的时期，不知道有多少无辜的性命被这贪得无厌的海洋吞噬了。

对于贝宁的非洲人来说，维达是一个比地狱更为恐怖的地方——许多奴隶在被贩卖出国的当儿，不堪折磨，半途病殁，尸体被抛入大海；那些活着上岸的奴隶呢，等待他们的，是无止境的奴役与鞭打，那是一种生不如死的际遇。

维达是贝宁南部的港口城市，欧洲殖民者在此贩运奴隶，每年运送出口的黑奴多达两万余人，是几内亚湾沿岸最大的奴隶出口港。拥有绵长海岸线的贝宁，又被称为“奴隶海岸”，这个称呼，真实而具体地反映了贝宁奴隶贸易的兴盛。

透过历史的卷轴，我们可以清楚地看到，维达那一棵无花果树下，站满了被强行逮捕的男女黑人，他们全都上了手铐脚镣，像牲畜一样任人挑选。

前来挑选黑奴的欧洲人（包括英国人、葡萄牙人、丹麦人等），通过“物物交换”的方式换取黑奴。比方说，一尊大炮便可以交换16个壮男，其他交换的物品包括：子弹、镜子、陶器、炊具、雨伞等等。交易完成之后，买卖双方会以烙红的铁在奴隶身上打下终生不褪的烙印，而这个烙印，就标志了他们终生无可更易的命运。

接着，买者会把他们关在暗无天日的狭小房间里，借此让他们预先适应日后船舱底部那暗无天日的生活。每个小房间里，挤挤迫迫地住上几十人，甚至上百人，连风都钻不进去。如果有奴隶胆敢逃走，会被幽禁在地牢里，让他活活饿死——有时，地牢关了十多个逃亡者，守卫会等他们一一断气后，才一次过地清理尸体。那种极致的残酷，令人齿冷。至于男性黑奴被虐打、女性黑奴被强奸，更是家常便饭。有些奴隶，被贩卖出国之前，便被暴打致死；而在卫生条件极其恶劣的黑房里生活，一人染疫导致多人感染，得不到治疗而多人共赴黄泉路，更是司空见惯。如今，有关当局在他们的葬身之处建立了一个纪念碑，以哀悼这些不幸的亡魂。

让人揪心的是那棵“忘情树”——当奴隶走向大西洋畔的“不归路”之前，贩卖者会把男女奴隶送到这棵由葡萄牙人栽种的大树下，要求男奴绕着大树走上七圈，女奴呢，则必须绕树走九圈，目的是要他们忘记家乡的一切，在新的土地上开始任人奴役的牛马生涯。我好奇地问道：“为什么女奴要比男奴多走两圈呢？”讲解员答道：“女子心思细腻，感情丰富，记忆力比男性强。如果让她们带着残存的记忆到异乡去，恐怕她们心系故乡，不能安心工作。”啊，这树，多么像冥界里的孟婆汤啊！黑奴的一生，被大树硬生生地切割成两半。其实，我觉得，让他们带着千丝万缕的情愫诀别家乡，到了异乡，日日都是精神的凌迟。把家乡的一切忘得一干二净，反而更好！

奴隶买卖这一页悲惨的历史，是全人类都不该忘记的。