从“半年”到“五年”

沈雷

赶在出征多哈前，国足宣布了关于李铁的续约消息。中国足协与这位45岁的教练签下新约，合同期限到2026年世界杯结束为止。自1994年足球职业化以来，李铁是中国国家男足的第11位正式主帅，他的这份合约为期最长，横跨两届世界杯（预赛）。

2020年初，李铁签下的第一份主教练合同仅为期半年，这是国足历任主帅得到的最短合约，虽然给了名分，但从尴尬的时限就不难看出当时足协态度之犹豫以及任务之紧迫。

这份史上最短合同是李铁自己争取到的。2019年10月底，足协宣布组建“中国足球选拔队”出战当年底的东亚四强赛，由李铁挂帅。当时的背景是时任国足主帅里皮拒绝带领国足主力出战这项鸡肋赛事。没人与李铁抢，全凭他自己的意愿，毕竟这是一份临时工，而且吃力不讨好，打得不好背骂名，打得好……可带一拨边缘国脚能打得过韩国二队和日本二队吗？

但谁也预料不到，里皮在对叙利亚的40强赛后“激情辞职”，李铁突然就成了距离国足帅位最近的那个人。但这个“近”，只是物理距离。对于下一位主帅人选，足协内部有过强烈的不同意见，也因此直到无法再拖的翌年1月，才终于给了李铁名分。最终选择李铁，是对于更现实问题的妥协——距离下一场40强赛实在太近了，只有不到90天时间，另请高就，就意味着一旦成绩不如意，就会背负难以推卸的责任。

突如其来的疫情，打乱了一切预案。从某种意义而言，国足和李铁是疫情的受益者：前者得到了更多时间来消化新教练和新战术，甚至等来更多的归化球员；而后者，得到了一份延长的合约，李铁也因此成为第一位没有带队出战一场正式比赛就获得续约的国足主教练。

虽然更漫长的准备时间也给李铁带来了更多的烦恼，比如他反复担心伤病问题。备战日期从不到三个月变成整整一年多，甚至在其间加入了一个完整的联赛赛季，这让“临阵磨枪”变成“夜长梦多”。

过关40强赛，是对李铁过去这段时间努力的褒奖。而这纸再次刷新历史的长约，则是给他的回报。但李铁不能忘记，外界对于他的质疑，以及他自身确实存在的短板，并不会因为长约而立即改变。五年长约或许意味着中国足协不会将出线定为12强赛的目标，但国足在面对真正强敌时能否打出符合自己身份的内容，才是最终定义李铁执教成功与否的唯一标准。