居心不善“促掐鬼”

文/叶世荪

小时候经常从别人口中听到“cuo ke（均为入声）”这个词，却不知写法。后来才知道，这个表示刁钻、刻薄、坏心眼的词语，老早就有相应的文字记录。

该词最早写作“促狭”，西晋《三国志·魏》：“营中促狭，可于平敞之处设坛场”；“（颜）良性促狭，虽骁勇不可独任”。显然，此时的“促狭”只表示场地狭窄或人的气量狭小。到了新词新意大量涌现的元代，文学作品中常见的即为“促掐”的写法。元曲《竹叶舟》四折：“（你）怎生又要把我掉在大江之中险丧性命？你好促掐也”；《桃花女》三折：“（周公做哭科云）桃花女，你好促掐也”。《水浒传》四十一回：“又做这等促掐短命的事！”

“促”的本义是急切、迫近，而“掐”字按清代郑珍《说文新附考》的说法，是“爪刺”的意思，“苦洽切”；“促掐”从字面上可以理解为直接的伤害、使人难堪的攻击，基本就是上海人使用该词的意思。

自“促掐”问世，即有与“促狭”混用的情况。元曲《生金阁》三折：“我把你箇促狭的弟子孩儿，酾这么滚汤般热酒来烫我！”这里的“促狭”已经不是气度不大而是蓄意阴损。明清之后，这种混用加剧，且词义就是刁钻刻薄、存心使坏的意思。譬如：《红楼梦》《花月痕》《海天鸿雪记》等用的是“促狭”，而《西游记》《才人福》《九尾龟》等用的是“促掐”，用此用彼全凭作者喜好。此外还有“促揢”“戳客”“促恰”“撮克”等写法。

用现在流行的话讲，很low的行为即可称为“促掐（狭）”，那么促掐（狭）之人、居心不善且恶意损人之人，即是上海人口中的“促掐（狭）鬼”。

顺带说一下，网络上有人将“促掐（狭）”一词归入“洋泾浜英语的译音”，认为其来源于英语trick（意为：戏法、欺骗、欺诈、花招、骗局）或tricky（意为：棘手的、狡猾的、难办的、诡计多端的）。笔者认为，两者间不仅音义差别很大，时间上也完全对不拢。现有文献显示，中文在西晋时期（265年～317年）就有“促狭”这个词，且不说当年远隔重洋的两地是否存在文化交流，当时英伦尚被罗马帝国统治，主要说拉丁语和希腊语。直到东晋之后一百多年，古英语（450年到1150年间盎格鲁-撒克逊国家所使用的语言）才从西日耳曼语的方言中发芽。把这个词与英语牵扯在一起倒有点“关公战秦琼”的意思了。