麒麟

何 新

麒麟是古代传说中的一种瑞兽，其状如鹿，独角，角端有肉，全身生鳞甲，牛尾、马足，黄色圆蹄，十分罕见。历史上麒麟见于史书的明确记载有两次。

一为孔子著述的《春秋》所记：“鲁哀公十四年春，西狩获麟。”《春秋公羊传》：“麟者，仁兽也。有王者则至，无王者则不至。有以告者曰：‘有麇而角者。’孔子曰：‘孰为来哉！孰为来哉！’反袂拭面，涕沾袍。……孔子曰：‘吾道穷矣”。

一为《史记》所记，汉武帝元狩元年，汉武帝“冬十月行幸雍，祠五田寺，获白麟”。汉武帝高兴，为此而更改年号。

汉代以后的儒家认为，麒麟是孔子和圣人的象征。孔子生平与麒麟关系密切。相传孔子出生之前和去世之前，都出现了麒麟。

传说麒麟是一种善良、温顺、友善的仁兽、瑞兽。《荀子》云：“古之王者，其政好生恶杀，麟在郊野。”《说文解字》：“麒，仁兽也，麋身龙尾一角；麐（麟），牝麒也。”段玉裁注：“状如麕，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。”汉刘向《说苑》云：“麒麟，麕身牛尾，圜头一角，含信怀义，音中律吕，步中规矩，择土而践，彬彬然动则有容仪。”

“麒麟”二字均从“鹿”，表明古人认为麒麟归属于鹿。因此在明代，人们曾把来自非洲的长颈鹿附会而称作“麒麟”。

但是我认为，麒麟并非非洲的长颈鹿（中国大陆自古不存在此物），也并非一种虚拟的神幻动物。

根据古代传说做综合分析，麒麟应当是鹿类中较为特异的一种，具有“麋身、牛尾、马蹄、鳞身、独角、黄色”的奇异特征。这种奇特鹿类的原型，我以为应就是古代中国大陆曾经特有、后来濒临灭绝的一种珍稀特异的鹿种——麋鹿。麋鹿属鹿科，原产于我国辽宁、华北以及黄河和长江中下游，与大熊猫一样是中国特产动物，濒临灭绝。

麋鹿是一种外形非常特殊的大型鹿类。它的头似马，角似鹿，蹄似牛，尾似驴，颈似骆驼，所以俗称“四不像”。与一般的鹿类不同，而与传说中的麒麟十分相似。

麋鹿体长约2米，肩高可达1.3米。尾长，尾端下垂到脚踝；冬毛长呈灰棕色，夏毛红棕色，颈部有一条黑褐色纵纹延伸到体背前部，颈下有黑褐色长毛。其雌性无角，雄性有角，角枝形态十分特殊，不像普通鹿角，分叉众多。麋鹿的角多肉而非骨质——与麒麟之角戴肉的传说特征相符合。麋鹿的尾巴比其他鹿类长得多，可达65厘米，是鹿科动物中最长的，末端生有丛毛。

麋鹿喜水，善游泳。由于趾蹄宽大，侧蹄亦能着地，适于在雪地和泥泞地上活动，所以有所谓“不履生虫，不折生草”之说。麒麟唯以青草、树叶、水生植物为食。

清《黑龙江外纪》（卷八）记：“四不像，鹿类。俄伦春役之如牛马，有事哨之则来，舐以盐则去，部人赖之，不杀也。国语谓之‘俄伦布呼’，而《异域录》称之为‘角鹿’。尝见《清文汇书》云：‘四不像，牝、牡皆有角。’则称角鹿不为无本。土人饲以石花，即苔也。”

按所谓“角（古音读决）鹿”之转音，正是“吉鹿”或麒麟。所以麒麟之得名，就语源论，其实就是“吉鹿”的转语。

据有关动物学的记述，从出土的化石考证，商周以前“四不像”曾经广泛分布于我国的华北和中原的沼泽草原地区，但是春秋以后麋鹿即不多见。

因我国东北地区地广人稀，其森林草原地区一直还有残存。但是到了明清时期以后，野外的麋鹿也逐渐绝灭。清人入关以后，曾经从关外带来一些麋鹿，放养于河北承德和北京南苑的皇家猎苑中。

据有关记载，到清末，最后一群约百只“四不像”仍存活在北京城南的“南海子”皇家猎苑中。1865年，法国传教士大卫来到“南海子”，发现了这里的“四不像”，深感奇异。翌年，他将一对“四不像”运往巴黎。此后，又有一些“四不像”被欧洲人运往欧洲一些国家。1900年八国联军侵入北京，“南海子”围场的麋鹿被猎杀一空，从此麋鹿在我国本土绝迹。

然而在海外，英国乌邦寺庄园则一直把来自中国的“四不像”豢养起来，让其繁衍生息。1981年，中国派科学代表团前往乌邦寺庄园考察“四不像”。1985年8月，英国赠予中国22头麋鹿，使之重返故乡。经过科研人员的努力，目前在中国养殖麋鹿总数已繁殖过千头，但仍然是一个濒危物种。