铀矿石处于稀缺状态
铀矿矿井坡道
铀是用途广泛的放射性金属,是所有核裂变反应堆的主要燃料。铀元素虽广泛存在于海水和地壳中,但铀矿床却十分有限,且分布极不平衡,只集中于区区十来个国家。
据核能机构(NEA)与国际原子能机构(IAEA)2023年联合发布的第29版红皮书,全球已探明的铀矿工业储量为607.85万吨,其中澳大利亚最多,达168.41万吨,占比28%,哈萨克斯坦和加拿大分列第二、三位,储量为81.52万吨和58.85万吨。俄罗斯、纳米比亚、南非、尼日尔、巴西等国分列第四至第八位。
世界铀矿产量近三分之二来自澳大利亚、哈萨克斯坦和加拿大。虽然澳大利亚铀储量居世界第一,但就产量而言,哈萨克斯坦却是世界第一,2016年产量达到峰值24689吨。2022年,世界近20个国家和地区的铀产量为49355吨,其中哈萨克斯坦以21227吨的成绩遥遥领先,超过第二至第五名的加拿大(7351吨)、纳米比亚(5613吨)、澳大利亚(4553吨)和乌兹别克斯坦(3300吨)的铀产量总和,在世界铀供应总量中占比高达43%。
需要指出的是,虽然俄罗斯铀产量位居世界第六,但俄国家原子能公司掌握领先西方的铀浓缩技术,其加工的浓缩铀能量密集度好,成本低,因此占据45%的市场份额。英国皇家联合军种研究所(RUSI)称,2022年欧盟国家购买的浓缩铀,有近30%来自俄罗斯。美国自冷战后基本放弃铀矿开采和铀浓缩,依赖进口,美国核电站使用的浓缩铀中有近30%来自俄罗斯,每年可给俄罗斯带来10亿美元收入,即便在俄乌冲突爆发后,美国也未敢禁用俄罗斯的核燃料。 孙文静