星际征途“一线牵”

端午来临之际，中国人再次向浩瀚宇宙发出“天问”。

今天1时31分，长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心点火起飞，随后将行星探测工程天问二号探测器送入预定轨道，发射任务取得圆满成功，我国首次小行星探测与采样返回之旅顺利迈出第一步。

记者上午了解到，中国科学院上海天文台的相关成果助力天问二号探测器的研制及任务期间的测定轨工作。

“天问二号”任务周期长达约10年，远离地球5亿公里，后续还将经历十余个飞行阶段。面临信号极其微弱、飞行控制过程复杂、测定轨精度要求高等挑战。

在跨越亿万公里的星际征途中，精准导航决定了成败。VLBI（甚长基线干涉网）就像一组精准感受风筝方位的“智能牵线”——即使风筝飞入云端看不见，也能通过多根“线”（望远镜）的协同感知，精确算出它的位置和轨迹。

上海天文台已经深耕VLBI测定轨技术二十年，VLBI测定轨团队全面掌握了河外星系射电源与深空探测器的VLBI观测数据处理技术以及深空探测器的测定轨技术，形成了一整套拥有完全自主知识产权的关键技术。

本次任务中，上海天文台VLBI测轨分系统将首次使用长白山（长白站）和日喀则（珠峰站）两个新建40米望远镜执行任务，与现有的上海天马（65米）和新疆乌鲁木齐（26米）观测站联合观测，并和经过升级后的上海VLBI中心共同构成了新的“四站一中心”VLBI测轨网络。

科研人员介绍，与之前的探月和深空探测任务相比，“天问二号”任务VLBI测轨分系统面临着新的技术难点——一是探测器飞行时间更长，信号更加微弱；二是飞行控制复杂，测定轨难度大。

为此，上海天文台VLBI测定轨团队展开了包括小行星弱引力场下的轨道确定技术和相位参考VLBI观测和数据处理技术研究及相关软件的研发。VLBI分系统将首次以总体计划模式控制观测和数据处理，提高数据处理的灵活性和多任务处理能力。

记者获悉，本次任务将实现VLBI技术在我国首次小行星探测高精度测定轨中的应用，进一步扩展VLBI技术在我国深空探测中的应用。

本报记者 郜阳