神木到底有几岁

周天柱

过去每次去台湾参访，只要有机会，必要登阿里山观赏神木，因为这是阿里山文化内涵的最大亮点。而凡有幸跻身“神木”之列的都绝非“等闲之辈”，最低门槛之高令人咋舌：入选者树龄须确保800岁以上。仅凭这一硬条件来筛选，许多顶天立地的古树无奈委身淘汰之列，而幸运入围者非得天独厚的阿里山五木——古老的红桧、扁柏、亚杉、铁杉、松树不可。

近来收到挚友发自阿里山的最新报告，此份报告完全颠覆了近百年来神木论资排辈的排列顺序，引发一片惊叹。神木之所以“神”，主要体现在其非同一般的长寿。但按新测定所获数据，即使是闻名遐迩的奇树，竟也“名不符实”。如著名的“香林神木”，原先的树龄被圈定为2300岁，是神木族的祖父辈，而现经评估，实龄却只有626岁，一下子年轻1674岁！此番“大洗牌”，减龄是普遍现象，如名扬四方的“水山巨木”原认定为2700岁，现仅为1081岁，减了1619岁；“千岁桧”推估2000岁，现铁定821岁，两者相差1179岁；“28号巨木”一直享有2000岁超高龄，如今只认定为1095岁，核减905岁。但树龄的变更不是简单一边倒，有减，也有增。如“2号巨木”，原先评估仅800岁，现测定后定龄为1515岁，咸鱼翻身，足足增寿近一倍。

这一惊人成果实出有因，是依据近3年来台湾林务局委托嘉义大学科学团队做DNA专项检查后得出的大数据。我即刻向研究团队请教，为什么同一棵树，树龄会发生如此巨变？嘉义林管处工程师张岱告诉我，以前的推测都是以树围、年轮、平均生长量等低量级数据来估算，而事实证明，并非树围越宽大，树龄就越高。研究发现，阿里山的红桧木最善“入乡随俗”。幼小苗木聪明异常，擅长抱团，依附早先在此扎根的大红桧“合并”生长。很多几十个人才能合抱的“神木王”其实是“以假乱真”，“共存木”摇身一变成了“独木王”，而前者层层叠加的年轮，轻易成就了后者的年寿，给“神木迷”开了一个大玩笑。

如今为准确计算，必须一棵树一棵树地单列分算，而不能笼而统之地混算。为此科研团队搬出“十八般武艺”，实地观测、目视评估、无人机拍摄，再由攀树师爬到巨木的最顶端，以长度1米的生长锥钻取树芯，通过专业仪器检测分析，才得出准确数据。团队首创运用DNA分子遗传技术，为600棵红桧、扁柏建立DNA资料库，遂发现惊天秘密：77%的红桧实为“合并木”。

研究还发现，近百年来台湾山区暖化的环境与神木结缘成新常态，从而促使红桧的生长速度变快……

惊叹科技发展之余，作为“神木迷”也不免有点失落。但转念想，下回再去阿里山，按重新计算的真实排行榜再游览一番，倒也不失为新鲜的体验！