孔子问道于老子

蔡思行

孔子问礼于老子在《孔子世家》有所记载，当时孔子应该介乎十七岁至三十岁之间。孔子不只曾经向担任周室守藏史的老子问礼，亦有向他询问道家学说的核心思想——道。

《庄子·天运》记载孔子五十一岁南下至沛地向老子求问。老子反问孔子：“吾闻子，北方之贤者也，子亦得道乎？”孔子老实回答说他仍未得道。其后，老子连续问了孔子两次是用什么方法去寻找“道”的，孔子说用了五年和十二年时间分别通过制度名数和阴阳变化去寻求“道”，但都以失败告终。

道家思想所说的“道”可说是没有实体的。因此，老子向孔子坦白地说，如果“道”可以奉献，臣子莫不将之奉献给国君；如果“道”可以进供，子女莫不将之供给父母；如果“道”可以告诉别人，群众莫不将之告诉自己的兄弟；如果“道”可以给予他人，群众亦莫不将之给予子孙。可是，《道德经》开篇就是：“道可道，非常道。”“道”不能用言语去表达，亦没有实体，我们自然不能拿一样称为“道”的东西交予任何人。因此，老子续道：“然而不可者，无它也，中无主而不止，外无正而不行。由中出者，不受于外，圣人不出；由外入者，无主于中，圣人不隐。”简单来说，要寻求“道”，老子认为次序上首先要向内心求取而悟道，在得“道”后通过观察外在世界以进行证悟。否则，如果心中没有悟“道”，即使向外求“道”，“道”亦是留不住在心中的。圣人即使得“道”，但如果他抱持之“道”不是时世之所宜，则不向外强行宣扬“道”；如外在时世情况不合圣人内心所抱持“道”之精微，圣人不会将之藏于心中而受影响。

《道德经》第十八章有言：“绝仁弃义，民复孝慈。”似乎老子反对儒家标榜的仁义思想。我们再看看上述《天运》篇记载老子的相关说法：“仁义，先王之蘧庐也，止可以一宿而不可久处，觏而多责。”“古之至人，假道于仁，托宿于义，以游逍遥之虚，食于苟简之田，立于不贷之圃。逍遥，无为也；苟简，易养也；不贷，无出也。古者谓是采真之游。”什么意思呢？首先，老子在这里说，用今日的话，仁义犹如先王的“旅馆酒店”一样，不能长期久处，因为过于标榜仁与义的形迹，反而多为世人所责难。其次，“至人”是道家学说标榜的模范，《庄子·逍遥游》有言：“至人无己。”至人不会看重自己的得失。换言之，道家的“至人”不是如儒家所标榜的“君子”一样作为百姓在仁义道德方面的模范，而是在社会宣扬仁义于一时后便功成身退，让仁义可以自然而然地成为百姓所遵从的标准。因此，老子才说：“采真之游”，这如宋朝褚伯秀的解释，“不容一毫私伪于其间，如天之运出乎自然，而生生化化未尝息。”

然而，没有长期外在榜样或法规的存在，仁义如何长存？老子续说：“正者，正也。其心以为不然者，天门弗开矣。”这是说，只有自己德行正当，才有指正别人的资格，否则内心没有这些德性的存在。道家认为身体上能连接上天的“道”之“天门”是不会开启的，即不能得“道”了。换言之，真正得“道”者，不可能没有仁义道德的修为的。