“白鸽”老早是“鹁鸽”

文/叶世荪

上海人熟知的“放白鸽”一词已被网络“百度百科”收入，且对其表示“失约、欺骗”含义的来源有多达八九种推测。现在笔者也来考究一番。

“鹁鸽”就是鸽子。最初古人熟悉的鹁鸽是青灰、青黑色而并非白颜色的，宋代陆游曾把炉炭形容成“鹁鸽青”；“鹁”音“蒲没切（《广韵》）”，和上海话“白”字同音，这是“鹁鸽”后来被讹化写成“白鸽”的伏笔。按照南宋戴侗《六书故》的说法，这种飞禽之所以叫做“鹁鸽”是因为“鹁其声”“性易合”；就是说“鹁”表示其叫声，“鸽”谐“合”音表示合群（古代“合”有ge的读音）。历史文献中有大量关于鹁鸽而非白鸽的记载，如：五代前花蕊夫人的《宫词》中写道：“安排竹栅与巴篱，养得新生鹁鸽儿”；元代俞希鲁《至顺镇江志》中写道：“鸽，土人呼家畜者为鹁鸽”；明清之后更是不胜枚举。

从这些记载中还可以看出驯养鸽子在中国的历史悠久。古人蓄养鸽子固然有期盼或显示家业兴旺的寓意，因为人们相信“鹁鸽只拣旺处，燕子不入愁门”；但更重要的是用来传递消息。清代嘉庆年间的《郫县志》有诗云：“羽服花纹色色殊，平安家信赖飞奴”（“飞奴”是鸽子的别称）。清代小说《野叟暴言》写素臣领兵攻寨，“袖中放出鹁鸽飞入半空，（鸽）铃四彻”，于是伏兵四起。前者说的是传递家书，后者说的是施放作战信号。

唐宋时期，海运得到重视，于是鹁鸽又有了新的用武之地。宋代《绀珠集》中写道：“舶发海路必养鹁鸽，舶没虽数千里亦能归其家”。因此，也有人把“鹁鸽”称作“舶鸽”。直到明代的《雷州府志》仍有记载：“鹁鸽，即舶鸽也，千里放而自还”。

正是因为家鸽有携至远方而自返的特性，人们便把串通妇女假作婚嫁，过后卷财逃回的诈骗行径也称之为“放鹁鸽”。清代俞樾《右台仙馆笔记》记录了当时上海北乡黄某与其妻欲行此骗术的故事，云：“沪俗伪鬻妻妾于人，伺间亡归，谓之放鹁鸽”。清乾隆时的诗人王苏专题一首《放鹁鸽》诗：“攫人衣物到床榻，始知捕家夜夜放鹁鸽”。可见，今天“放白鸽”的说法来自“放鹁鸽”，欺诈和白色没有关系。至于小说《繁花》中说男子被爽约白等了舞伴一两个钟头这类“放白鸽”，比之拐骗钱财、卷空事主的做局欺诈，恶劣程度要轻得多了。在法制日益完备的现代社会，旧时的“放鹁鸽”已然鲜见，“放白鸽”也就降格成为许空诺、自食其言的借喻，甚而只是说大话、不靠谱的代名词。