“天命之谓性”

白子超

“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”

《中庸》如此开篇，实在不同凡响，可说是高屋建瓴，振聋发聩。读者不会一览而过，而必是再三吟诵，逐句逐字琢磨其意。

天命，天的命令,或天的决定、安排。西周以降，天的神性逐渐淡化，历经三百余年，最后成为仍旧带有神秘外壳的物理存在，同时成为体现最高价值的天道。这一过程，到孔子时大体完成。于是，四时行，百物生，都被看作是自然而然的现象，只不过习惯上还是常用天道、天命来概括。这个天道、天命，虽不等同于今之所谓客观规律，但两者距离已不算太远。

性，本性，性质。天下万事万物都有各自的本性，都有相异或相似的性质。不过，结合后面两句话来看，这里的性指的是人性。

第一句话意思是：天所赋予人的就叫做人的本性。也就是说，人的本性是天然的存在，与生俱来。战国中期学者告子有句名言：“食色，性也。”吃饭以维持生命，生育以延续后代，这是人的两大本性。不过，这还只是人的生物性（或动物性）。而人本能地群居，组成社会，所以人都是社会人，具有社会性。社会性极为复杂，既有互助、协作，又有排他、争夺，等等。同时，人是天下唯一具有自主思想的动物，天然地带有精神性，需要精神的自由与满足。因此，人的本性有生物性、社会性、精神性三重因素，缺少任何一部分都不是完全的人。

再看第二句。率，循、顺、由之义；率性，即顺着本性而行。道，本义道路，后衍生出诸多含义。宇宙万物的本原、本体，是道；规律、法则，是道；一定的人生观、世界观、政治主张、思想体系，是道；方法，是道。道在不同文本中的具体含义，要综合考虑而定。本句之中，道作为抽象的道路解，较妥。故全句译为：顺着本性而行就是人生之路。

古往今来绝大多数学者都说，率性而行不是随便的任性、任意而行，而是遵循本性中的善而行。其根据就是子思在后文中说的：“诚之者，人之道。”“诚之者，择善而固执之者也。”然而，单独的这句话并没有表明本性有善恶之分。这如同孔子名言：“性相近也，习相远也。”人的本性都差不多，人的习性即实际表现却相差很大。也就是说，人生之路可能有善人之路，可能有恶人之路，更可能有善恶交叉之路，并不一致。只不过儒家倡导从善而行。本文以为，将“率性之谓道”看作是理论阐述中的一种笼统的客观论断，较为恰当。

就原文的逻辑来说，如果人生之路都是善行，那么何来后面的修道呢？修道，修正人生之路，即人都要不断纠错、纠偏，努力走正路。深究之，必然是要修正人生的指导思想和原则，今之说法是修正“三观”。因此，修道亦可说是修养道德。那么，这个过程就是“教”了。教，教化。人类社会不同于动物群居，而要有高级得多、复杂得多的规则和要求；遵守规则，达到要求，需要自上而下的教育、教导，使之广泛普及到所有人。

三句话不仅在语言上递进，内容上亦如此。由性而道，由道而教，落脚点在教。这是宏观论述，而落实到具体的人，关键则是与教相对应的“学”。

这三句话富有哲思，可以成为儒家的人生哲学纲要——这是自然而然的结论。