百年警钟楼

韦泱

在上海小南门中华路上，有一座建于1909年的火警钟楼，叫“小南门警钟楼”，至今已历百十一年沧桑。

上世纪六十年代初，我上小学前的六七年间，大多寄住在小南门大伯家，奶奶在此领着我。这是老城厢董家渡路上的街面房，两边店家毗邻，天天是车水马龙人声鼎沸。董家渡路朝东有一座天主教堂，走到底就是黄浦江边的董家渡码头了。朝西顶端就是小南门中华路（另一半是人民路，形成环路）。我常跟邻家小孩玩耍，在小南门周边的小弄堂里嬉逐，如篾竹路、糖坊弄、小石桥街等，时不时就见到一个庞然大物，就是耸立在中华路边的这座警钟楼。它的对面是董家渡路，后面是正在动迁改造的著名老城区乔家路。当年没有阻挡视线的林立高楼，这钟楼就显得特别高大雄伟，醒目亮眼，所以印象至深。

当时大人都叫它“救火会”，何种缘故，我年幼不知，但救火的意思是明白的。从读小学起，我就不住这里了，但常常会跟着父母来看望奶奶。我开始识字懂事了，就知道这“救火会”的来龙去脉，它的全称是上海救火联合会，相当于行业协会。后来市民把所有消防站都俗称“救火会”。联合会创立于1906年，临时设在老城厢内果育堂。当时上海城内有二三十家小规模的救火社，各自为政，且力量单薄。沪上绅士李平书等人出面，提出采用联合之策，成立上海救火联合会，可使防火力量形成合力。此一倡议得到大家拥护，并推选李平书为会长。1909年，救火会在万聚码头街沿码头一带，举行第一次水龙演习，以各队员使用自来水龙头的技术和速度，评出优胜若干。同时，开会议定，建造一座火警钟楼，由朱子尧开办的求新厂承建，筑楼十丈七尺，约相当于现在十层楼的高度，正正方方钢筋混凝土结构，下大上小攀缘而上，中间铁架呈笼状竖起，有一铁梯在内盘旋向上，方便上下。到顶层有一钟室，置大钟一座，重四千八百磅。警钟楼造价需白银约七千五百两，除部分由各救火社认捐，不足部分由王一亭任会长的南市商会通过劝募筹得。同时决定，在钟楼旁集款建造新式副楼一幢，共两层七开间，这里成了救火会的总部，也解决了救火会没有自己的办公及开会场所问题。

经过一年紧张施工，警钟楼和副楼同时建成，并举行了落成典礼。会长李平书主持，有会员四百多人，另有嘉宾一千多人，会上“钟鸣四击，乃试钟礼，众鼓掌如雷”。后来，救火会开会一结账，建造费及日常开销亏空四千两，遂商请著名京剧武生和老生夏月润、潘月樵等艺人，借沪南新舞台进行义演，所得款项将账轧平，还盈余两千四百元，悉数交给救火会。

武昌起义枪响，上海民众群情激昂，救火会与上海商团在小南门警钟楼集会，李平书说：“鄂中有事，各省戒严，沪上一隅，大受影响。现救火会员一律制服，计六百人，于城内外各半，分途逡巡。如听到火警钟楼鸣钟，务必出防，保卫地方治安”。这也是响应武昌革命之举，惹得上海道台刘襄荪急告南京：“上海革命党将起事，商团全数叛变”。而此时，火警钟楼大鸣，救火会会员分头出防，城内遍悬旗帜，商店照常开市。他们受过军事训练，备有枪支弹药，在上海武装起义中，既出防城内治安，又参与攻打江南制造局。在接下来的辛亥革命中，又参与上海光复的战斗。民国成立后，进行火政改革，建章立法，遵照执行。火警钟楼以鸣钟次数，来警示火灾发生地段，并于钟楼平台上日间悬旗、夜间挂灯，来与钟鸣数相匹配。此时全市救火社已增至三十八家。

当然，现代消防科技发达了，“小南门警钟楼”已完成它的历史使命，成为“市级优秀建筑”，供后人瞻仰。铭牌上写着“小南门警钟楼，1909年建”，至今已漫过百十一年的时光。百年警钟楼让人联想到各种灾难的防救，如火灾、水灾、旱情、疫情等，但愿在人们头脑中，对此始终“警钟长鸣”。