棠甘桥

过玉树

提起棠甘桥，不得不说起荣德生。荣家以石磨面粉起家，后涉及面粉纺织等行业，企业遍布上海、无锡等地；后期曾投资机械行业，开办了开源机器厂，即无锡机床厂前身。

民初，荣德生便从事修桥等公益事业。1929年荣德生与王禹卿、薛南溟等无锡工商人士商议成立“千桥会”。千桥会是一个从事地方桥梁建设的公益组织，主要筹集建桥资金。而“百桥公司”则负责实施建桥工程。老百姓更熟悉“百桥公司”，就传为“百桥会”。荣德生确实建成了一百座桥，真正实现了百桥会。

荣德生修建的桥大部分在无锡，有三座在丹阳，一座在宜兴。荣德生建桥不留名不勒石，只为方便乡亲。他原则是负责建桥资金一半，另一半由当地乡绅筹集。

当年无锡南乡棠甘河河阔水深，靠渡船来解决两岸人员的往来。遇到狂风暴雨，或有急事夜半过河十分不方便。荣德生得知此事后与当地乡绅沈映泉商议建桥，认为此乃交通要道，必须建桥以方便两岸百姓。于是荣德生拿出建桥费用一半，另一半由沈映泉筹集。

费用筹齐之后，工程于1930年8月动工，1931年6月竣工。新棠甘桥东西走向，全长30米，宽3.5米，钢筋混凝土结构。桥为二墩三孔，远看桥墩纤细，桥面轻薄，恰似长虹卧波横跨两岸。

新桥落成时，请无锡人缪斌题字。缪斌手书“棠甘桥”，字为正楷，端庄大气。缪斌当时任国民政府立法院立法委员，尚未满三十岁，可以说是青年才俊。可惜的是抗战后缪斌投靠汪伪政府，抗战胜利后被国民政府枪决于苏州。动乱年代，有人曾想把题字铲掉，但无奈河宽水深，题字又十分牢固，只能作罢。

棠甘桥虽历九十载，桥身仍十分坚固，桥面及桥墩未见破损。据说当年建桥用的水泥钢筋均为进口货，钢筋为竹节方钢，所以整座桥坚固异常。

当时建桥仅考虑肩挑人扛过桥，哪料几十年后社队办企业兴起，棠甘桥本处于东西交通要道上，整天拖拉机小卡车隆隆驶过，几十年车水马龙未将其压垮。只是桥上的栏杆都碰擦撞掉了，现在用铁管做的栏杆，浑身锈迹斑斑，东歪西斜，与坚固的桥身十分不协调。

由于太湖新城建设，棠甘河两岸的村庄都拆迁了，棠甘桥淹没于荒草之中。荣德生当年建的一百座桥，大多已拆除或损毁，像棠甘桥这样完整保留的已不多见。如果你去鼋头渚风景区，尚可见荣家祖孙建的“宝界双虹”，老桥为荣德生所建，新桥为其孙荣智健所建。这也是荣家“百桥会”后最新的点睛之笔。