深空探测添“巨眼”

西藏日喀则四十米射电望远镜（十二月二十三日摄） 新华社 发

本报讯（记者 郜阳）昨天，由中国科学院上海天文台建设运行的日喀则和长白山两台40米口径射电望远镜落成启用仪式，在上海松江、西藏日喀则、吉林长白山同步举行。

自此，我国甚长基线干涉测量（VLBI）网由“四站一中心”升级为“六站一中心”，可同时观测2个不同天区的月球与深空探测器，不仅能更加有力保障探月四期和深空探测任务，还将成为支撑射电天文研究观测的新利器。

甚长基线干涉测量（VLBI，Very Long Baseline Interferometry）技术，是空间分辨率最高的高精度天文观测技术，其原理是用两台或更多台不同地方的望远镜在同一时间和同样频率下观测同一个具有射电辐射的天体，经过对观测数据的综合处理，“组合”出一台虚拟巨型望远镜。它的最大口径相当于望远镜之间的最大间距，两台望远镜之间距离越远，等效口径就越大，分辨率就越高。

“新建成的两台40米射电望远镜，采用了全实面转台式天线的结构保型、全环控保温、全数字化控制等关键技术，大幅度提升面型精度和天线效率，观测频率和波段也大大拓展。”上海天文台台长沈志强介绍，在探月工程的支持下，中国科学院上海天文台于2023年9月相继启动了长白山和日喀则的40米口径射电望远镜项目建设——这是上海天文台第一次在上海以外的地方建设大型天文观测设施。

随着两名新成员加入，我国VLBI网最长基线即“等效口径”从原先的3200公里拓展到约3800公里，可视天区提高25%，在X波段角分辨率较过去提升18%，好于2毫角秒。两台望远镜可同时对深空中两个航天器进行精准观测，将会为我国深空探测器测定轨提供更强的助力，首次任务将是执行2025年“天问二号”小行星探测任务。