1909年6月10日英国船只斯拉沃尼亚号首先使用SOS信号

这个国际公认的通用无线电求救信号，自诞生起已经走过了114年的历史，拯救了无数陷入险境的船只与人们。

记者｜刘朝晖

当航行在茫茫大海上的船只，因为浓雾、风暴、冰山、暗礁、机器失灵、与其它船只相撞等原因发生意外事故时，或者驴友和探险者在野外遭遇险情需要救助时，人们常会将其发出的求救信号称为“SOS”信号。

1909年6月10日，一艘英国轮船在遇险时首先使用了SOS求救信号，但留下记录的首次使用时间是在1909年8月11日。当时美国轮船“阿拉普豪伊”号由于尾轴破裂，无法航行，就向邻近海岸和过往船只拍发了SOS信号后36小时被救。

直到1912年4月“泰坦尼克”号沉船事件之后，SOS才在国际上得到广泛使用。这个国际公认的通用无线电求救信号，已经走过了114年的历史，拯救了无数陷入险境的船只与人们。由于现代无线电通信技术的发达，如今基于摩尔斯电码的SOS信号虽然已经停用，但在某些场合，它仍是遇险者能够采用的最直接最方便的求救信号。

最易发送与接收的电码

自被称作“无线电之父”的英国人马可尼发明无线电通信技术后，海事船只就一直在寻求遇险时使用无线电的帮助，但国际无线电运营商尚未提出标准化的遇险呼叫信号。

1903年第一届国际无线电报会议在柏林召开，有八个海洋大国参加了会议。考虑到航海业的迅速发展和海上事故的日益增多，会议提出要确定专门的船舶遇难求救无线电信号。有人建议用三个“S”和三个“D”字母组成的“SSSDDD”作为遇难信号，但会议对此没有作出正式决定。

1904年英国马可尼无线电公司宣布，用“CQD”作为船舶遇难信号。其实这只是在当时欧洲铁路无线电通信的一般呼号“CQ”后边加上一个字母“D”而已。因为“CQD”信号只是在安装有马可尼公司无线电设备的船舶上使用，所以这一信号仍然不能算作是国际统一的遇难信号。况且，“CQD”与另一电报代码“CQ”只有一字之差，很容易混淆。

1906年，第二届国际无线电会议又在柏林召开。会议决定要用一种更清楚、更准确的信号来代替“CQD”。美国代表提出用国际两旗信号简语的缩写“NC”作为遇难信号，这个方案未被采纳。德国一位专家建议用“SOE”作遇难信号，有人指出这一信号有一重大缺点：字母“E”在莫尔斯电码中是一个点，即整个信号“SOE”是“···— — —·”，在远距离拍发和接收时很容易被误解，甚至完全不能理解。虽然这一方案仍未获通过，但它却为与会者开阔了思路。接着，德国人提出再用一个“S”来代替“SOE”中的“E”，即成为三点、三横杠、三点的“SOS”。

“SOS”的信号方案最终获得国际无线电报公约组织认可，于1908年正式宣布将SOS确定为国际通用海难求救信号。

泰坦尼克沉船推动SOS普及

SOS通常被认为是“Save Our Ship”（拯救我们的船）或“Save Our Souls”（拯救我们的灵魂）的简写，甚至有人推测是“Send Our Succor”（速来援助）的缩写。实际上SOS只是国际摩尔斯电码救难信号，这三个字母组合没有任何实际意义，并非任何单字的缩写。只是因为它的电码“…---…”（三点，三杠，三点，音“滴滴滴”“答答答”“滴滴滴”，也即三短音、三长音、三短音）简短、准确、连续而有节奏，在电报中是发报方最容易发出、接报方最容易辨识的电码。

在宣布“SOS”为国际统一的遇难信号的同时，国际无线电报公约组织废除了其他信号，其中包括当时普遍使用的CQD。但SOS并没有马上被使用，电报员们仍然偏爱于CQD，特别是英国的电报员们，因为他们大多数过去是在铁路系统工作的，习惯使用CQD。

1909年6月英国轮船在遇险时首先使用SOS求救信号和1909年美国轮船“阿拉普豪伊”号首次使用SOS求救信号后获救的案例，并没有使得SOS信号流行起来。直到1912年英国邮轮泰坦尼克号发生冰海沉船的惨剧之后，SOS才开始得到广泛使用。

1912年4月14日晚上，泰坦尼克号在北大西洋沉没时，传闻首席无线电操作员杰克·菲利普斯起初所发送的是CQD信号，直到下级无线电操作员哈罗德·布莱德建议他：“发送SOS吧，这是新的求救信号，这也可能是你最后的机会来发送它了！”然后菲利普才在传统的CQD求救信号中夹杂SOS信号。不过求救信号直到第二天早上才被“加州人号”收到，因为电报员关了电报机下班去睡觉。

还有一种说法，泰坦尼克海难发生初期，其他船只和救助组织之所以没有能够及时组织施救，主要是因为他们不明白船上发报员开始发出的过时的CQD求救信号。泰坦尼克直到整个船只都快没入大海才发出了SOS求救信号，但为时已晚，终酿成1500多人葬身冰海的惨剧。

如今仍在民间流行

除了无线电发送外，遇险者还可以采用多种方式发送SOS求救信号。当初SOS之所以成为国际通用求救信号，还有一个重要的原因，SOS这3个字母无论从上往下看，正看倒看都是SOS。当遭遇海难时，遇难者可以在孤岛上摆上大大的“SOS”等待救援，头顶上路过的飞机无论从哪个方向飞来都能立刻辨认出来。汤姆汉克斯的电影《荒岛余生》中就有这样的情节。

此外，在电影《尼罗河上的惨案》中，大侦探波洛在船舱里遭遇眼镜蛇威胁，用手指在舱壁上敲击的摩尔斯电码就是SOS信号，隔壁的罗斯上校听懂了这个求救信号，立刻持剑赶到，为波洛解除了危机。

在野外迷路遇险的人，如果有手电，也可以利用开关手电筒发出SOS信号（三短三长三短的光闪烁），以便示警引起搜救人员注意。

随着现代无线电通信技术的发展，除了业余无线电外，船舶与航空器越来越少使用摩尔斯电码通信。因此1991年9月22日，国际海事机关决定从1992年2月1日开始废除SOS信号，改用GMDSS系统，就是“全球海上遇险和安全系统”的缩写。该系统主要由海事卫星通信系统和极轨道卫星搜救系统、地面无线电通信系统(即海岸电台)以及海上安全信息播发系统构成。这比过去发送SOS莫尔斯电码的设备要先进、快速、准确、方便得多。

即便如此，作为使用时间最长的国际求救信号，SOS并未完全功成身退，还在民间一直流传。

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