从“我为实验狂”到诺奖为我“狂”

世界顶尖科学家论坛群星荟萃本报记者徐程摄

当数十位诺奖科学家聚首在一起时，无法不令人想到，另一个曾经同样聚集过众多顶尖科学家的地方。发现电子、中子，发现原子核的结构，发现DNA的双螺旋结构，发现X射线的散射现象，发现脉冲星……你相信吗？这些分布在不同教科书中的“必背”考点，竟然有着同一个“故乡”——卡文迪许实验室。这间位于剑桥大学的著名实验室，诞生了无数人类史上重大的科学发现。从1904年至1989年的85年间，一共有29位诺贝尔奖得主，全球一半的物理诺奖发现，都来自这里。

令人无法想象的诺奖数字，自有令人着迷的科学旅程。建立之初，“卡文迪许”就是“科学狂人”代名词。生于18世纪上半叶的亨利·卡文迪许，是位不折不扣的英国“富二代”。但他从不屑于参与贵族间花天酒地的社交活动，只执迷于一种聚会——皇家学会的科学家聚会，目的简单明确：为了增进知识，了解科学动态。

把自己家改造成实验室，整日在自己家里做实验；即使在七十九岁高龄逝世的前夕，还在做实验……半个多世纪的时间里，实验是他唯一的专职工作，也是唯一的消闲娱乐。在物理学上，他最早发现了库仑定律和欧姆定律，电荷在导体上的分布。他最大贡献是完成测量万有引力常量的扭秤实验，测定方法之精巧，在八九十年间无人能及；在化学领域，他是分离氢的第一人，又是把氢、氧合成水的第一人。他发现了二氧化碳、硝酸……后人称他为“化学界的牛顿”。

为传承“我为试验狂”，他的近亲威廉·卡文迪许在1871年任职剑桥大学校长时，私人捐赠巨额英镑建立卡文迪许实验室。当时，捐款建成了一座实验室楼，并配备一些仪器设备。它相当于剑桥大学的物理系，也是近代科学史上第一个社会化和专业化的科学实验室。将物理实验室从科学家私人住宅中扩展为研究单位，适应了19世纪后半叶开始的工业技术对科学发展的要求。剑桥大学这一具有远见卓识的开创，促进了现代科学技术的发展。

在现代科学技术中，实验室具有独特的重要意义。从第一任主任，也就是著名物理学家麦克斯韦主持这里开始，“实验”二字就是百年不变的关键词。麦克斯韦强调，物理教学在系统讲授的同时，还辅以表演实验，并要求学生自己动手。“这些实验的教育价值，往往与仪器的复杂性成反比，学生用自制仪器，虽然经常出毛病，但他们却会比用仔细调整好的仪器，学到更多的东西。学生用仔细调整好的仪器易产生依赖而不敢拆成零件。”

从那时起，使用自制仪器就成了卡文迪许实验室的传统。实验室附有工作间，可以制作很精密的仪器。从一个个不起眼的甚至复制前人的实验开始，这个科学圣地在一百多年间培育了无数全球顶级科学家，也吸引了世界各地的先进人才前去朝圣。

本报记者 马亚宁