超级寿星有超级免疫细胞

□凌启渝

尽管现代医学日益发达，但110岁以上的人还是罕见，据估计全世界不到1000人，难怪有人会称他们为“超级百岁老人”。而科学家也对这些能过110岁生日的少数人很感兴趣，希望了解他们一生中避免癌症或感染等疾病，有什么特别之处。

最近一项新研究中，研究人员观察了超级寿星们的免疫系统，发现老人们拥有大量的特定类型免疫细胞，而这些细胞，在健康的年轻人身上也不多见。

研究由里肯综合医学中心（IMS）和韩国庆应大学研究人员进行，他们从7位超级百岁受试者身上提取了4万多个细胞，又从5位50到80多岁的对照者身上提取了2万个细胞。比较后发现，作为免疫系统“步兵”的T细胞数量，两组人差不太多；而超百岁者体内能产生对抗病原体抗体的B细胞数量，相对比较少。

真正令人惊讶的是，与对照组相比，超级百岁老人体内一种特定类型的T细胞水平要高得多，这种细胞毒性细胞能杀死其他细胞。在“年轻”对照组中，它们在所有T细胞中的比例只有10到20%，而超级百岁老人的T细胞中，则有高达80%是细胞毒性细胞。

研究者当然更感兴趣于这些特殊细胞是从哪来的。细胞毒性细胞通常有一种称为CD8的标记物，而其他有CD4标记的细胞则不具细胞毒性。大家起先想当然地认为，超级寿星的CD8阳性细胞肯定更多，但事实却不是，倒是他们体内的CD4阳性细胞，似乎转成为细胞毒性了。团队随后检测了对照组的“年轻”受试者，发现其细胞毒性CD4细胞相对较少。

这表明，超级百岁老人并不拥有“年轻”的免疫系统，而是以自己独特的方式适应了衰老的晚期阶段。团队对其中2位的血细胞进行更仔细检查后，还发现这些细胞毒性细胞克隆自单一的祖先细胞。

他们的研究发表在PNAS杂志上。当然，本实验测试的范围太小，还需要规划、进行更多的工作，但这项研究还是有助于更全面地了解老年人的健康状况。

“CD4阳性细胞通常由产生细胞因子产生，而CD8阳性细胞则是细胞毒性的，可能是这两种特征的结合，使这些个体特别健康。”研究的通讯作者皮耶罗·卡尼奇说，“我们相信这种大多数人甚至较年轻人身上都不常见的细胞，有用于抵抗已形成的肿瘤，还可能对免疫监视有重要作用。这些研究让我们对长寿者如何保护自己避免感染和癌症等疾病有了新的认识。”

看来，超级寿星的健在“自有道理”，值得我们探索研究。