“棚户”溯源是“蓬户”

文/叶世荪

根据上海的城市发展规划，“十四五”期间的旧城改造依然是一项重要任务；但其改造的目标已经不再是早先的棚户房了，上海市区成片的棚户区已经基本绝迹。回过头来我们要问的是：“棚户”是什么？该词又是从哪里来的呢？

《现代汉语词典》和《汉语大词典》对“棚户”的注释是：“住在简陋房屋里的人家”；《上海方言词典》对之有两释：“1.结构简陋、低矮的房子；2.居住在棚户内的人家”。

在古代汉语中，“棚”本来就是指简陋的蓬架或小屋。《隋书·柳彧传》中写道：“高棚跨路，广幕凌云”；唐代义浄《南海寄归内法经》中写道：“所有资生之具，并棚上安之。”于是，与“户”字搭配，就自然被理解为住户、住家。实际上，“户”最初的字义是门。东汉刘熙《释名》中写道：“户，所以谨护闭塞也”；明代魏校的《六书精蕴》说得更清楚：“凡室之口曰户，堂之口曰门；内曰户，外曰门；一扉曰户，两扉曰门”。因此，和表示“门”的“户”搭配的，早先是“蓬”而非“棚”。

蓬，指的是蓬蒿草；而“蓬户”则是指蓬蒿所编成的门。《庄子·让王》中描述安贫乐道的孔子弟子原宪：“原宪居鲁，环堵之室，茨以生草；蓬户不完，桑以为枢而瓮牖；二室褐以为塞，上漏下湿，匡坐而弦歌。”大意是说原宪住在鲁国的房子很小，屋顶盖的是新割下的茅草，蓬草编的门透亮漏风，总之各种简陋。自此以后，“蓬户”一词便被历代文人用来形容住屋的狭小陋劣。南北朝的《后汉书》写窦章：“居贫，蓬户蔬食，躬勤孝养”；唐代戴叔伦有诗云：“遥夜独不寐，寂寥蓬户中。”宋代苏辙《黄州快哉亭记》：“将蓬户瓮牖，无所不快。”明代何景明《东门赋》中写道：“朱棺而葬，不如生处蓬户。”其中的“蓬户”指的都是简屋陋室。直至现代商务印书馆编辑的《辞源》里，还只收“蓬户”而不见“棚户”。

“棚户”来自“蓬户”是显而易见的，自有“棚户”而“蓬户”逐渐隐入历史也是事实。虽然仍有贫富差别，毕竟用蒿草做房门的现象不可能再有，认可“棚户”为陋居就顺理成章。在上海话中，“棚”音近bang，“蓬”则读若bong，已然不再同音，“棚户”“棚户区”也读不回“蓬”去了。