俄罗斯红菜头的故事

融融

一对俄罗斯夫妇说要请我吃最有名的俄罗斯汤，因为疫情一直不能兑现。那是去年圣诞节，我们第一次见面，在朋友家里，互相说着不太纯正的英语，滔滔不绝，有点相见恨晚。两天后，我准备了海鲜大餐，请他们来家里聚餐。按照习惯，他们将带一个菜来分享，我便理所当然地以为他们带来的就是著名的俄罗斯汤。不料，从他们下车走向我家大门时，俄罗斯大叔端着浅浅的透明玻璃盘，我的心里就凉了半截，吃汤的愿望“泡汤”了。也许下意识里，我请他们来吃饭就是为了这锅汤。

他们带来的是凉菜沙拉，紫红色的萝卜切成小丁，煮得烂熟，用醋和橄榄油拌着。开饭后，我尝了几口，酸甜可口，连连说，紫萝卜好吃。俄罗斯大妈说，这不是紫萝卜，是Beet。噢，我说，超市有售的，是吗？大妈点头，又说，Borscht soup(俄罗斯汤)就是用Beet做的。他们一走，我就上网查Borscht。Borscht soup有中文名字叫罗宋汤。谁不知道罗宋汤？小时候就听说共产主义生活就是“土豆加牛肉”，这个菜与番茄、洋葱、包心菜，混在一起就是罗宋汤，原来著名的俄罗斯汤没什么稀奇。

Beet中文名字叫红菜头，绿叶红梗，根部肥胖，好像一个圆萝卜。罗宋汤在中国的主角是牛肉和土豆，并没有红菜头。在欧洲，尤其在中世纪，原产于欧洲西部和南部沿海的红菜头，在民间长久保持着极高的地位，跟中国的灵芝一样。据说，古罗马帝国用红菜头治疗便秘和发烧，其叶子还能治疗外伤；中世纪的欧洲还用它治疗消化和循环系统等疾病。另有记载，古希腊人每逢祭拜，都将红菜头献奉给阿波罗神。传说中的“爱与美之神”维纳斯也通过食用它来保持美丽容颜。红菜头在欧洲尤其在北部特别流行，甚至被认为一桌佳肴，红菜头不能缺席，否则是不完整的。

红菜头根部含碘，对于预防甲状腺肿瘤以及防治动脉粥样硬化很有效果。红菜头帮助吸收蛋白质，调节新陈代谢。食用红菜头可以改善肝的功能，降低血压，软化血管。第二天，我便去超市找到了红菜头，价格不菲。买回来，用沸水煮熟，煮到筷子轻易插入，取出冷却，剥皮，切小块。这时的红菜头就像一块块闪闪发亮的红宝石，一口一块，不放醋也不拌橄榄油，当水果都吃了。

新年过后，我和俄罗斯夫妇遵守防疫规则，再也没有见面。但是，他们引荐的红菜头却在我家大放光彩。除了罗宋汤、沙拉之外，红菜头还是绝妙的食品染料。有一次我不小心，筷子没有夹紧一块清蒸鱼，掉入了红菜头沙拉中，顿时，银色的鱼块披上了红装，怎么挽救也清洗不了。我家的红烧肉从此以后真的烧成红色而不是酱色，叉烧、肉丸、糖醋排骨、双色蛋糕、双色面包，只要把红菜头打成浆，拌入所需食材，名副其实，货真价实，给餐桌添置了一道引人入胜的风景。