消失的柴行

胡德明

老百姓“开门七件事”：柴、米、油、盐、酱、醋、茶，在新中国成立前的几百年里，柴行在新场古镇虽不是一个大富大贵的行当，却不可或缺地存在着、发展着。

新场古镇曾有三千多户、上万居民，每家每户的一日三餐都必须用柴灶煮饭、炒菜、煲汤、烧水……如果没有柴行供柴，家家户户就无柴可用。历史上，在新场古镇的洪桥街、包桥街、南大街等处，曾有富进生、苏进才、秦洪千、倪祥太、褚阿四、周爱莲、葛记等七家“领帖”（持有经营执照）的柴行。柴行一般经营四项业务：一是中介，二是代销，三是包销，四是转口。中介最简单，柴农有柴，并找好了买家，柴行只是帮助议价和称重，做到买卖公平，收取中介费。代销是柴农把柴寄存在柴行，由柴行代为销售，柴行收取差价费。包销，柴行负责收购、储存、销售柴的全过程业务。转口，就是柴行采购了柴以后并不销售，而是转口到上海市区的柴行，是一种批发行为。新场古镇上的七家柴行有大有小，大的柴行做全四项经营业务，小的柴行只做其中的一两项业务。

柴行经销的柴，种类较多，有麦柴、稻柴、花萁柴、豆萁柴、菜籽柴、芦苇、干戈、高粱秆、毛草，以及破木头、树枝柴、芦竹等等。麦柴和稻柴，虽然火力不是很旺，但容易点燃，是引火柴，其他大多数的柴不能直接用火柴点燃，需要用引火柴引燃。柴行不仅卖柴，更有收柴和送柴到家的业务，所以一个柴行有负责收柴的、负责卖柴的、负责送柴的，加上账房先生和柴行老板等，一般有十余人。柴行还要有储柴的仓库、收柴和送柴的船只等。新场古镇上的七家柴行竞争激烈，要经营好也不容易。

1953年，新场古镇上的柴行实行了公有化改造并进行了合并，业务上除了依然卖柴，还开始销售一些煤炭、火油（也称煤油）等。火油是照明灯的用油，也是煤油炉的用油。1968年，新场古镇上的柴行更名为煤炭行，不再买卖柴草，主营销售煤炭——有原煤，分为有烟原煤和无烟原煤；还有煤屑，以及煤球（形似鸡蛋）。之后，煤炭行升级销售煤饼，即蜂巢煤。新场古镇上的居民自此不再烧柴，改以煤为燃料。原煤一般销售给企业单位，作锅炉用煤、铁铺煅烧用煤和食堂大灶用煤等，而煤屑、煤球和煤饼，主要销售给居民，凭购煤本或卡或票，计划定量购买煤制品。

1985年，煤炭行开始销售罐装液化气。仅仅五年时间，新场居民全部改烧液化气，煤炭行也更名为液化气供应站。现今，古镇通上了管道天然气。曾经不可或缺的柴行最终消失，折射出的是国家发展、社会进步、百姓生活的美好。