我们依然生活在恐龙的世界

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用“远古时代的超级巨星”来形容恐龙，丝毫不为过。它是演化的奇迹，也是时间的见证；它以各种形态存在于我们的想象中，又像遥远的星星一般隐藏着诸多未知故事。卡尔·萨根曾说，恐龙是一个让我们感到兴奋和好奇的谜团。这些未知的谜团，对今天的科学研究，又有哪些现实意义呢？

对于这个问题，中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长徐星是最佳回答人之一。他是目前世界上发现并命名恐龙最多的科学家，被大家亲切地称为“恐龙院士”。徐星常说：“我们，依然生活在恐龙的世界。”

“近年来发现的大量化石显示：在中生代时期，恐龙的一支经过漫长的演化，最终变成了凌空翱翔的鸟儿。”这是人教版小学四年级语文教材里的课文《飞向蓝天的恐龙》，作者便是徐星。

早在19世纪，英国学者赫胥黎便注意到恐龙和鸟类在骨骼结构上有许多相似之处。科学家们提出，鸟类不仅和恐龙有亲缘关系，而且很可能就是一种小型恐龙的后裔，但一直没有找到恐龙长有羽毛的化石证据。20世纪末期，我国科学家在辽宁西部首次发现了保存有羽毛的恐龙化石，顿时使全世界的研究者欣喜若狂。这意味着，恐龙从未彻底离开地球，我们依旧和“恐龙”生活在同一片蓝天下。徐星透露说，他和他的团队还将努力发现更多恐龙新物种，也期待在恐龙与三叠纪末生物灭绝事件的关系、恐龙繁殖行为、恐龙多样性变化规律及驱动因素等方面，取得新的收获。

“人类现在面临的好多问题，如全球气候变化、生物多样性减少等，都可以从古生物学研究中获得启迪。”徐星院士深信，“古生物学研究能帮助我们理解生物变化规律、生物与地球环境的关系，帮助我们找到更好的策略，应对环境变化、气候危机。”

艰辛的科学研究过程中，时常会产生一些令人惊喜的“副产品”，间接推动技术的进展。徐星院士告诉记者，研究古生物的一个重要手段就是用CT方法来观察化石，有一些鱼化石通常保存于页岩上，这类板状结构的化石用普通CT来观察往往效果不佳。现在，科研人员已经开发出专门观察板状结构的CT设备，不仅能更好地观察化石，也丰富了CT成像体系，可应用到更多生活场景中。

在徐星眼中，现在的11000种鸟类，都是活着的恐龙。基于飞翔的视角来观察，恐龙研究便又多了不少仿生学“选题”。比如，恐龙的飞行行为和我们熟悉的飞禽有什么不一样，飞行效率算不算高；它们的飞行方式，能不能帮助我们更好地理解飞行这件事，进而为制造飞行器提供参考。

“人们研究恐龙，喜爱恐龙，更重要的是从知识体系到思维方式的影响。”徐星认为，恐龙的世界会带来不一样的观察地球、理解地球的角度，让人类学会如何和地球好好相处。

本报记者 董纯蕾