谁救了汉字的命

李 扬

汉字，是世界上唯一延续并使用到今天的表意文字，从其产生至今至少已有5000到8000年的历史。跟其他国家的表音文字比起来，汉字有其无与伦比的独特之美。

首先是工具美。在联合国工作的人对此印象最为深刻，在所有六种工作语言中，中文无论是记录、翻译还是输入、印刷，都是最简洁、省时、省纸的，而且不是一星半点儿的“省”。

其次是艺术美。世界上所有的文字中，只有汉字有艺术功能，大家熟知的就是书法、篆刻、楹联、字谜，等等。现在越南有人用拉丁字母写春联，实际上是他们不会再写汉字春联以后的一种替代品，这是失去之后的尴尬。

第三是哲学美。大家看“佛”这个字，是“人”字与“弗”字两部分组成的，“人弗为佛”，它的意思是，人实际上是不能成佛的。再看“僧”，“人曾是僧”，意思就是，人都是可以成为僧的。

每个汉字都是一幅画，每个汉字都有一个故事。这么美的文字，为什么险些被废弃阉割？

1840年以后，中国在列强的侵略、掠夺和压迫下，逐步变成任人宰割的半封建半殖民地社会。救亡图存成了几代人不变的主题。知识分子和社会精英都在思考同一个问题:中国为何如此羸弱？

他们找到的第一个答案是，器不如人，就是人家能造坚船利炮，能造先进的机器设备，而我们不会造。我们为什么不会造？他们找到了第二个答案，技不如人，就是洋人掌握了现代制造技术，所以善于制造淫巧奇器，而我们不会这些技术，造不了。我们为什么不能掌握这些技术？他们于是找到了最终的答案，道不如人！就是我们的文化不如人家。

这些知识分子们觉得终于找到了中国社会的病根。他们决心要给中国做个大手术:给中国文化来个大换血！他们的逻辑在当时具有极大的鼓动力:中国之所以科技不昌明，知识不普及，遍地是文盲，就在于儒教垄断僵化了文化教育，而文言文过于艰涩，汉字过于繁难，比起西式教育和字母文字，儒学和汉字难以让普通人获取知识，受到教化，不利于开启民智！

于是，这些知识分子主要就是冲着汉字使劲。但这些人中又略有不同。胡适和陈独秀等人主要目标是废止文言文，提倡白话文。今天的中国人在日常生活中自然是不用文言文了，但在教学科研和艺术作品中，文言文的地位仍不可动摇！

而谭嗣同、梁启超、钱玄同、鲁迅、蔡元培、吴玉章、瞿秋白、刘半农等人则力推汉字拉丁化，采用拉丁字母构成的拼音文字。他们甚至认为，“汉字不灭，中国必亡。”他们搞出了各种方案，也得到了当时政府的支持。这种推动力的惯性极大，一直持续了半个世纪。

就在上世纪三十年代初，一种被认为比较可行的汉字拉丁化方案被上呈到国民政府，等待批复颁行之际，一位大才子以其几篇奇文，终于让当时的国民政府没能下决心废止汉字，这个人就是赵元任。

赵元任，1892年生于天津，1982年逝世，学贯中西。他先后在康乃尔大学和哈佛大学求学，后到清华任教，与梁启超、王国维、陈寅恪同称“清华四大导师”。赵元任在国学、数学、哲学、语言学、逻辑学、物理学、音律学等领域造诣高深，成就斐然。他还精通十几种外语，30多种中国方言，被称为“中国现代语言学之父”“中国现代音乐学先驱”。赵元任到底写了何等雄文，竟致国民政府搁置了文字改革进程？这就是他在1930年前后写的两篇前无古人、后无来者的“同音文”:《施氏食狮史》和《季姬击鸡记》。

《施氏食狮史》全文如下:“石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。”此文通篇的字都是一个音，即shi，只是调不同。赵元任的本意是指出一个拉丁化拼音方案的致命弱点:汉字众多的同音字在拼音文字中根本没法区别！先生这一军算是将到了点子上，不但让国民政府意识到了问题不那么简单，也让那些欲废汉字的激进文人无话可说！

但这事儿并不算完。中华人民共和国成立后，随着群众扫盲运动的推进，繁体汉字复杂难认难记、不便于人们识读书写的问题又被揪出来，不少知识分子旧话重提，主张汉字拉丁化拼音化。

但我们的开国领袖们并没有头脑发热，于是政府采取了稳妥务实的办法，既要使汉字方便人们认读书写，同时还不能丢了老祖宗留给我们的宝贝。从这个指导思想出发，我们做了两件事，一是简化汉字，二是颁行《汉语拼音方案》。此时的汉语拼音已不是要取代汉字，是汉字认读的辅助工具。而改革开放后，随着中国国际地位的提升，中国人民的文化自信强劲回归，加之汉字的键盘输入问题彻底解决，终于无人再念废除汉字的经了！

现在看，汉字简化可能确实利弊兼有，它与汉语拼音一道，对提高全国人民识字率，普及文化教育，的确发挥了重大作用。现在大家并不希望重新回去书写繁体汉字，因为这确实繁杂费时，但尽量设法多认读一些繁体汉字，所谓“书简识繁”，还是有相当的必要性和可行性。原因很简单，迄今为止，繁体字占据了中国文化史的百分之九十九。你若想看原版古书，或想去古籍书店、旧书市场淘善本书，不认识繁体字怎么能行！

汉字，是中国乃至世界最重要的发明之一，是中华文化的载体和人类文化的瑰宝。我们永远不要忘记为保护和传承汉字做出历史性贡献的赵元任先生，以及新中国的开国领袖和文化巨匠们！