彩虹

陈钰鹏

在众多的自然现象中，虹给人清新、多彩的印象，它向人们预示着明朗的未来。雨过天晴，犹如一个人在曲折的探索道路上，眼前突然开朗起来。人们爱用虹来比喻美好的事物，诸如“像一条跨越……的彩虹”之类，却不会有人说“如地震般悦耳”，因为地震是可怕的，而虹不仅不会带来灾害，而且给人以视觉美，人们乐于看见它。

在人类未能对自然现象作出科学解释以前，往往给它们蒙上一层宗教或神话的色彩。北欧斯堪的纳维亚半岛的拉普人把虹看成是雷神射箭用的弓；巴比伦人认为虹是雨的新娘；法国有一个传说，虹的尾部有一粒珍珠，只有“得道”的人才能看见它。不过也有一些人把虹与一些不相干的事物扯在一起，用它来解释另一些可怕的自然现象，如东欧某些民族把虹当做一条能吸干江河之水的巨龙，它甚至还能使小孩失踪。

1637年，法国哲学家和数学家笛卡尔通过计算指出，只有在黄昏前和早晨才能见到虹，因为虹是通过阳光在水滴中折射、反射和衍射而形成的，如果阳光与地平线所成之角大于42，人们就看不见虹。但若从高空观察，那就可以看到整圆的虹。

过了35年，牛顿用棱镜理论回答了虹的色彩问题。水滴在虹的形成中起了棱镜的作用，通过折射和反射，把白光分解成色光。严格讲，每一个人所看到的虹都是不一样的，由于站的位置不同，所以折射和反射的角度也不一样。

虹有主虹和副虹之分，主虹称“虹”，副虹谓“霓”。阳光射入水滴，经一次反射和两次折射，分解成各种色光，形成主虹，色彩鲜明；阳光经两次折射和两次反射便形成副虹，由于多一次反射，色彩不及主虹艳丽，主虹的色彩排列为外圈红、内圈紫，副虹则反之。如主、副虹同时出现，这时主虹在内侧，副虹在外侧。通常，人们只知道虹是太阳引起的，其实月亮也能产生虹，这种虹多出现在满月之日，它们同样以光谱色出现，但这些色光很弱，肉眼较难分辨出来，仔细观察，可发现深灰色或白色的虹。