李延年之倡

米舒

李延年，生年不详。其父母皆为“倡人”（古代指能歌善舞之艺人）。李延年有音乐天赋，不仅能歌唱，好舞姿，且能作词配曲，是中国古代最早的音乐家之一。李延年少年时不知犯何罪，遭腐刑，入宫“给事狗监中”。憧憬当音乐家的李延年成了养狗的太监，这对他是重大打击。

汉朝皇家都以宠狗为乐，汉武帝刘彻好犬成癖，设立“狗事”机构，造“犬台宫”。他常去欣赏宫中的狗，偶然间发现管狗的李延年竟能歌善舞，又擅作曲。刘彻正修造天地庙，便“令司马相如等作诗颂”，让李延年为歌词配乐，“延年辄承意弦歌所造诗，为之新声曲”。“性知音，善歌舞”的李延年，得宠于汉武帝后，有大量时间表现音乐才能。由于成了太监，他嗓音也变了，可以一人唱男女对歌的曲子，他在表演时“每为新声变曲，闻者莫不感动”。

元封年间，李延年在刘彻面前献唱一首《佳人曲》：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”汉武帝连声赞好，又感慨世上哪有这样的美人。一旁的平阳公主答道，李延年之妹，就是如此佳人。刘彻大喜，召见一看，果然“妙丽善舞”，且歌艺出众。刚死了宠妃的汉武帝当即封她为“李夫人”。李夫人争气，为刘彻生了个儿子——即后来的昌邑哀王刘髆。

李延年成了显赫的外戚，被封为乐府协律都尉，相当于皇家音乐院长。这个职务让李延年的音乐天赋更上一层楼，他把从民间搜集来的民歌俚曲，加工整理，编配新曲，对西汉民间歌舞的推广与发展起了很大作用。也可说，李延年对汉代音乐风格的形成及对中国后来音乐的发展，作出了卓越贡献。

由于李夫人得宠，受益的不仅是李延年，李延年之兄李广利入宫效力，李延年之弟李季出入内宫，骄恣不可一世。史学家司马迁评曰：“今天子中宠臣，士人则韩王孙嫣,宦者则李延年。”好景不长，李夫人入宫五年，一病不起，她不让皇上见其憔悴面容，不久早卒，临终遗言：请皇上照顾其兄弟。

刘彻因怀念李夫人，遵其言，给李广利一个建功立业的机会，让他率两万兵马去攻打西域小国大宛国，大宛盛产大宛马。李广利一介武夫，从未上过战场，久攻不下。刘彻很恼火，两万兵马拿不下一个上千人的弹丸之国，但想到李广利是自己的大舅，又增兵六万。由于声势浩大，大宛国投降了，献出几千匹汗血宝马。李广利凯旋回师，封为海西侯，骄横不可一世。

好打仗的刘彻继而派李广利打匈奴，名将李广之孙李陵主动请战，率五千步兵大战八万匈奴，被围，李广利却按兵不动，致使李陵被俘投降。李广利后打匈奴，战败，投降，因内乱被杀。李延年之弟李季与宫女淫乱事泄，也被杀。

作为乐府机构领导人的李延年除了创作广为人知的《佳人曲》，其作品还有《郊祀歌》十九章。他还改编域外传进中原的音乐作品，他根据张骞出使西域带回来的《摩诃兜勒》改编成《梅花落》，并创编新声二十八解，丰富了中原音乐的多样性，是汉乐府兴盛的一个重要原因，对后世音乐的发展产生深远影响。因李广利投敌与李季淫乱宫女，激怒刘彻，汉武帝终将李氏家族灭门。中国古代十大音乐家之一的李延年死后，其妹李夫人后被追封为孝武皇后。