吞粒胶囊“囊取”肠道菌

□凌启渝

肠道微生物群，越来越受到科学家的关注。因为研究发现，从抑郁症到心脏病，再到儿童哮喘，都或多或少与肠道微生物群相关。

但是，要“非侵入性”地确定哪些微生物构成了一个人的“肠道微生物群”，可能并不简单。在被研究者的粪便中寻找微生物的DNA和代谢物，自然是最直接的方法，有时也有效。但这种方法往往不能确切表达结肠远端上游的微生物群，而这一区域恰恰可能存在明显不同种类的细菌。

美国马萨诸塞州塔夫茨大学研究团队开发了一种新的3D打印胶囊。设计用于口服，胶囊通过胃肠道时，在各处收集细菌。最后，胶囊随粪便排出，取回并进行含量分析。

不出所料，这种胶囊是3D打印的。它的内部有甲乙两个腔室，由半透膜隔开。甲腔室内有螺旋状的微流体通道，在胃肠道不同位置收集的细菌就被储存其中。乙腔室含有钙盐，它在膜上产生的渗透流，将细菌从胶囊外部拉入甲腔室的通道中。

医生知道，小肠是肠道微生物群真正活动的地方，他们希望胶囊在到达小肠之前不收集细菌。这很容易做到，研制者在胶囊的表面覆盖了对酸碱值敏感的涂层，当胶囊通过胃部后涂层才开始溶解。胶囊内还备有一块小磁铁，操作人员将另一块磁铁放置在患者身体表面，就能手动指挥胶囊停留在胃肠道内的某个位置。

博士后研究员、研究论文的主要作者H·R·内贾德说：“我们已经握有先进的技术，能利用DNA测序分析细菌种群，但还没有一种方法能以妥善的方式对整个胃肠道的细菌进行取样。我们的胶囊能通过肠道，在各处非侵入性地取样，所以能帮助更好地识别和理解不同种类的肠道细菌在健康和疾病中的作用。”

塔夫茨团队的胶囊已经在猪和非人类灵长类动物身上成功测试，接下来需要进行临床试验，确定能否用于人体常规临床护理。他们的论文发表在《先进智能系统》杂志上。