穿越塔克拉玛干沙漠

华强

塔克拉玛干沙漠是中国第一大沙漠，在全世界排名第十，位于新疆塔里木盆地中心。沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里，年降水不超过100毫米，几乎寸草不生。塔克拉玛干在维吾尔语系意为“走得进，出不来”，西方探险家斯坦因在100年前将其称为“死亡之海”。

《汉书·西域传》称塔克拉玛干沙漠周边区域为“西域”，是古代中国丝绸之路的中心。千百年以来，“死亡之海”吞没了无数旅行者和探险家的生命。改革开放以后，塔克拉玛干沙漠先后修建了4条沙漠公路，昔日的“死亡之海”不再可怕。

穿越“死亡之海”有4条沙漠公路，这些沙漠公路途经轮南、塔河、塔中等油田，为塔里木油田的发展奠定了基础，同时也为自古被大漠隔开的南北疆架起一座经济桥梁。

第一条沙漠公路从轮台到民丰，使乌鲁木齐至和田的距离缩短了约500公里。公路建成后不久，我曾经作了一次穿越之行，印象非常深刻。组织者安排了两辆车结伴而行。站在沙漠公路的入口处，看见一块巨大的木牌上写着：“此去前方500公里没有加油站”，心中非但没有害怕，反而为自己的壮行陡然升起一种庄严和肃穆。

我们加足了油和水，准备了备用油桶，于中午时分开始穿越。火辣辣的阳光洒在戈壁滩上，车厢里空调开到最大，我们还感觉到车身发烫。塔克拉玛干沙漠公路为四车道，但是看起来好像比四车道宽，原因是公路两侧的绿化带开阔了视野。

公路两侧布满了方格，方格里生长着水乡才见到的芦苇。当地同志介绍，塔克拉玛干沙漠的流沙日夜侵蚀着公路路面，甚至压埋公路，威胁公路畅通。公路主体采用“强基薄面”结构的施工工艺，防沙工程采用“芦苇栅栏”加“芦苇方格”等固沙技术。芦苇根系发达，采用方格，可以起到固沙作用。除了芦苇方格，公路两侧种植了沙拐枣、梭梭、柽柳等耐旱耐盐植物。

沙漠公路沿线打了108口井，大约每4公里一口。公路和绿化养护工从地下抽水为绿化植物灌溉。水井需要常年维护，因为年轻人耐不住大漠的寂寞，多由中老年夫妇承担。大漠深处基站的信号十分微弱，常常连打电话都困难。没有电视，没有微信，没有人烟，工作十分辛苦。大漠里的井水是咸的，不能饮用，公路管理部门每周给养护工运送淡水和食物。

我们一路前行，几乎没看到什么过往的车辆。在这炎热缺水的“死亡之海”里，沙漠白天温度可达七八十摄氏度，而夜晚温度可达零下二三十摄氏度。公路两侧每隔500米左右有一座高宽约60厘米、长2米的水泥建筑，大家以为是垃圾箱，谁知这竟然是沙漠公路的生命港湾。塔克拉玛干沙漠的沙尘暴非常可怕，卷起的石块可以轻而易举地将汽车玻璃击碎并伤人。当沙尘暴坐地而起时，野外没有任何可以躲避的沙漠公路上，这水泥建筑就成为护路和绿化工人的生命掩体。

有了穿越“死亡之海”的经历，此后我一直关注新疆沙漠公路的建设。2000年8月，新疆第一座沙漠加油站在轮台县至民丰县公路上落成，安装了3个50立方米的油罐，结束了“此去前方500公里没有加油站”的历史。新疆此后修建的3条公路不但修建了加油站，而且每100公里处建造了服务区并在沿途合适地段设置了观景区。

现在穿越“死亡之海”已经没有什么风险，不仅有自驾者开车穿越，甚至有探险者骑摩托车或自行车穿越，因为沿途公路和绿化养护工的小屋可以为过客提供食物和淡水，为穿越“死亡之海”提供了保障。目前，塔克拉玛干沙漠深处已经发现古城遗址40多座，这些正在开发之中的沙漠古城遗址将会吸引国内外大量游客到“死亡之海”历险探奇，为新疆带来经济繁荣。