原英军试飞员安迪·埃德尔
学校里准备的涡桨教练机
飞行模拟器
学员搭乘BO-105M直升机完成基础飞行课程
试飞员素称“刀尖舞者”,因技能要求高、涉密多,往往只有军校去培训。但美国民办的国家试飞员学校(NTPS)却是特例,它号称“试飞界的麦加”。
“军地通吃”
1981年4月,为培养更多高端试飞人才,美国在加利福尼亚州莫哈维沙漠深处成立NTPS,虽只是信托理事会管理的非营利教育机构,且地处偏僻,但因毕业学员受到军民各界青睐而变成“圣地”。在全球被试验试飞员协会认可的7所学校里,NTPS是第一所也是唯一一所民办试飞员学校。早在1995年,NTPS就获加州批准,可以颁发飞行试验和评估硕士学位,这是所有试飞学校中的“第一家”。2016年,该校还成为首个获得欧洲航空安全局认证(EASAATO)的试飞员学校。
课程方面,NTPS最先向学员提供模块化课程,率先过渡到远程驾驶教学,还首次将系统测试纳入专业课程且占比达50%。2020年2月,NTPS再度创造历史,成为首个获得教育机构认证的试飞员学校,成为被美国西部院校联盟(WASC)认证的研究生院。
NTPS以提高试飞水平和安全水平、促进世界航空航天发展为使命,学校主席兼CEO艾伦·皮特森赋予其“世界之翼”的使命,“美国军校主要培养自己人,可我们训练的人来自世界各地”。NTPS的教学对象遍及世界30多个国家,申请入学者必须有至少750小时的飞行时间,中国C919客机试飞团队里就有3人来此学习,并因成绩优秀被皮特森大加赞赏。
虽是民办学校,但NTPS却涵盖民用和军用认证,因学费太贵,学员也大多以欧美现役军人为主。NTPS之所以堪与军事试飞学校媲美,不仅因为其距离美军爱德华兹基地仅20英里,时不时听到战斗机音爆声,更重要的是,它和美军爱德华兹基地、中国湖靶场签有合用协议,在不干扰军方行动的情况下使用12.8万平方海里的R2515和MOA2508测试空域,并能与军机一样使用5个字母长度的呼号。自办校以来,NTPS的呼号都是“老虎”(Tiger),通常是上午8时30分至9时有一批飞机起飞,10时30分到11时又起飞一批,因而当地的航空管制员称其为“老虎出动”。由于专业,美国军界很乐意让NTPS协助教学,像2019年2月,负责太空和网络作战的美国空军第14测试中队需要3周的航天测试课程培训,就由NTPS来担纲。
“软硬兼优”
从课程看,NTPS不但有硕士学位课程,还有50周的试飞员和飞行测试工程师专业课程,覆盖26个教学模块。NTPS还提供多个5至21天不等的短期课程,甚至还可以根据用户需要开设定制课程。硬件配套上,除了可使用美军空域和靶场,它还拥有现代化设施,包括5个教室、1个夜视技术实验室、1个现代化遥测室、8个模拟实验室、1个生命支持设备室及1个图书馆,还配有两个各占地近1300平方米的大型机库,以及三条长度分别在1200米至3800米不等的跑道。NTPS可为学员提供20多种机型共计40余架飞机用于试飞培训,从固定翼机到直升机,从活塞飞机到超音速喷气机,一应俱全。据中国学员回忆,那里的学生毕业时,其飞行履历本上最多能有高达25种机型的驾驶签注。
更重要的是,NTPS的师资也很雄厚,全校有18名全职教师和10名兼职教员,其中一半是国际员工,具备硕士及以上学历。18名全职教师都具备10年以上试飞经验,其中8人甚至超过25年,像2019年加盟的安迪·埃德尔就来自英军,他毕业于皇家海军试飞员学校,先后担任海鹞式和F-35B战斗机的试飞任务。虽然NTPS学费昂贵,通常试飞员和试飞工程师的学费高达95万美元和59.9万美元,但就配套的软硬件来看,确实“物有所值”。
梁君 孙文静