背后瞎讲叫“放野火”

文/叶世荪

“放野火”是上海的方言熟语，它的意思是：不负责任地胡乱说话，甚至可以比喻故意散布谣言。小说《小店员》中写道：“这家伙要不是劳动好，早叫他卷铺盖滚蛋了，他常在外面放野火”。

“放野火”最初源于劳动人民的农耕经验，就是每逢冬季放火烧荒。冬季在农田里放一把火，不仅省去了除草的劳作，还能消灭越冬的害虫、积攒草木灰肥田，可谓一举多得。诗经《大田》：“田祖有神，秉畀炎火”，说的就是烧荒防虫。《上海竹枝词》唱道：“衰草欲枯野火放，鼠狼新窟薄烟熏”。宋代王谠《唐语林》也说：“秉畀炎火者，捕蝗之术也”。《周礼·夏官·司爟》：“凡国失火，野焚莱，则有刑罚焉；野焚莱，民擅放火”，“野焚莱”也是指烧荒，文中的意思是说民间不按规定时间擅自放火烧荒是会触犯律法的。

那么，放火烧荒怎么就变成妄言惑众了呢？这就和吴地曾经的年节习俗有关了。

农耕社会冬季闲暇，许多热闹的事情就会安排在此期间。对农人而言，这时既要欢庆和享受一年辛劳换来的收获，也要祈祷来年能顺利耕种，五谷丰登；形式之一就是与“放野火”有关的点火燃烛。吴人在房舍里遍燃灯火谓之“照虚耗”，在野外举火烧荒称作“照田蚕”。清代嘉庆年间的《松江府志》记载：年节期间“农家争以束刍烧遍田间，谓照田蚕”，也就是“放野火”。关键是这时去“放野火”还有一个约定俗成的仪式，那就是让孩童举着火把边燃火边奔跑边念叨：“自家田里长稻，别家田里长草”，以此祈望赶“霉运”到别家去。这是在无力抗衡自然灾害的情况下，可悲且无用的自我安慰。其实，过年放爆竹、照虚耗都有类似含义。来年哪家若遇灾害或歉收，就会怀疑是被别家“放野火”了。

虽说这个折射庶民小心思的旧时故事不太上台面，但“放野火”一词与造舆论、乱说话、散布不实言辞等，就是这样瓜葛上的。还可列举些证明此类现象的资料：1993年第4期《东南文化》介绍“放野火”习俗：手握点燃的草把高声唱，“正月半，放火烧；别家菜才栽，我家菜已卖；别家黄豆骰子大，我家黄豆盘篮大；别家棉花瘦且低，我家棉花要撑天”。2009年第6期《阅读》：“家乡流行放野火……（村民）挥动手中火把，嘴里不停地喊着：‘野火高，野火旺，我家生活比火旺；野火旺，野火高，我家田里产量高！’”2010年初，上海人民广播电台有段采访市郊农民的实况，也提到了相似的内容。

今天这种反映落后意识的现象肯定早就绝迹了，“放野火”一词被抽象出来表示在背后说不利于他人的话，很少有人再去探究缘由。